西南多山。 秋天裡，黃綠相間的山勢在明媚的陽光下重重疊疊地往遠處延伸，偶爾走過山道，便讓人感到心曠神怡。相對於西北的貧瘠，西南是鮮豔而多彩的，只是整個交通，比之西北的荒山，更顯得不發達。 山水相接之中，偶爾亦有三三兩兩的村寨，看來原始的密林間，崎嶇的小道掩在雜草土石中，少數發達的地方才有驛站，負責運輸的馬隊年年月月的踏過這些崎嶇的道路，穿過少數民族聚居的山嶺，連線中原與西南荒地的貿易，便是原始的茶馬古道。 這裡是西南夷世代所居的故鄉。 所謂西南夷，其自稱為“尼”族，古代漢語中發音為夷，後世因其有蠻夷的貶義，改了名字，便是彝族。當然，在武朝的此時，對於這些生活在西南群山中的人們，一般還是會被稱為西南夷，他們身材高大、高鼻深目、膚色古銅，性格強悍，乃是古代氐羌南遷的後裔。一個一個村寨間，此時推行的還是嚴格的奴隸制度，互相之間時常也會爆發廝殺，大寨吞併小寨的事情，並不鮮見。 武朝的兩百年間，在這邊開放了商道，與大理互市，也一直爭奪著涼山一帶彝族的歸屬。兩百年的互市令得部分漢人、少數民族進入此地，也開闢了數處漢人居住或是混居的小城鎮，亦有部分重罪犯人被髮配於這兇險的群山之中。 及至景翰年過去，建朔年間，這邊爆發了大大小小的數次爭端，一面黑旗在這個過程中悄然進入此地，建朔三、四年間，涼山一帶相繼有布萊、和登、集山三座小縣城宣佈起義——都是縣令單方面宣佈，而後軍隊陸續進入，壓下了反抗。 這些從西北撤下來計程車兵大多風塵僕僕、行裝破舊，在強行軍的千里跋涉下身形消瘦。最初的時候，附近的知府還是組織了一定的軍隊試圖進行剿滅，然後……也就沒有然後了。 更多的軍隊陸續而來，更多的問題自然也陸續而來，與周圍的尼族的摩擦，幾次大戰，維持商道和建設的艱難…… ************ 風聲忽起，她從睡眠中醒來，窗外有微曦的光芒，樹葉的輪廓在風裡微微晃動，已是清晨了。 雞鳴聲遠遠傳來。 院子裡已經有人走動，她坐起來披上衣服，深吸了一口氣，收拾迷糊的思緒。回憶起昨夜的夢，依稀是這幾年來發生的事情。 或許是因為這些時日裡外頭傳來的訊息令山中震動，也令她稍稍有些觸動吧。 這一年，名叫蘇檀兒的女人三十四歲。由於資源的匱乏，外界對女子的看法以富態為美，但她的身形明顯消瘦，恐怕是算不得美人了。在和登縣的五年，蘇檀兒給人的觀感是決然而銳利的。瓜子臉，目光坦率而有神，習慣穿黑色衣裙，即便大風大雨，也能提著裙裾在崎嶇的山路上、泥濘裡跑，後兩年，西北戰局落下，寧毅的死訊傳來，她便成了不折不扣的黑寡婦，對於周邊的一切都顯得冷漠、然而堅決，定下來的規矩絕不更改，這期間，就算是周邊思維最“正統”的討逆官員，也沒敢往涼山發兵。雙方維持著暗地裡的交鋒、經濟上的博弈和封鎖，儼如冷戰。 她一直維持著這種形象。 起床穿衣，外頭人聲漸響，看來也已經忙碌起來，那是年紀稍大的幾個孩子被催促著起床晨練了。也有開口打招呼的聲音，不久前才回來的娟兒端了水盆進來。蘇檀兒笑了笑：“你不必做這些。” “只是順手。”娟兒道。 當初的三個貼身丫鬟，都是為了處理手邊的生意而培養，後來也都是得力的左膀右臂。寧毅接手密偵司後，她們介入的範圍過廣，檀兒希望杏兒、娟兒也能被寧毅納為妾室，雖是大戶人家籠絡人心的手腕，但杏兒、娟兒對寧毅也並非全無情愫，只是寧毅並不贊同，後來各種事情太多，這事便耽擱下來。 小蒼河三年大戰期間，杏兒與一位黑旗軍軍官漸生情愫，終於走到一起。娟兒則始終沉默，待到此後兩載，寧毅隱居起來，由於完顏希尹並未放棄對寧毅的尋找，涼山範圍內，金國奸細與黑旗反諜人員有過數度交鋒，檀兒等人，輕易不便去寧毅身邊相見，這期間，陪在寧毅