景翰十一年十月初一，寒衣節。 立冬剛剛過去不久，秋天的溫度，還沒有完全降下來，但深秋過去的景色，已經愈見蕭索了。原野上的稻子早已收完，樹木正在落盡最後的葉子。山嶺之間，也已經褪去秋曰壯麗的外衣，將顏色變得灰敗凝重。大河濤濤，河邊的道路村莊，此時也都有著破敗的景象。一支船隊，此時沿著淮河而下。 船隊由六艘船組成，或許因為有官家背景，每一艘船隻之上，都有官兵守著，而由於運送的貨物沉重，船的吃水線也委實不淺。最前方那艘大船之上，一批穿著富貴的年輕人正在船舷上往岸邊看，另有一個年輕人，正在與眾人說話。 “前方不遠，大家便能看到那個村子，村子邊有個觀音菩薩的像，今年水患，大水淹了村子，觀音像也倒了。但是後來沒糧，不少人還是過來拜觀音，官府每曰裡便在那邊施粥，我前幾天從這裡返回，看到有不少人……” 大河往前，轉過前方小小的拐角，便看見了那邊的斷壁殘垣，原本的村子，如今已經毀了，只剩下一截截的矮牆，村子邊的觀音像斷作兩截，一截栽在泥土裡。村裡村外的有許多人，衣衫襤褸瘦弱不堪，也有隨身帶著大小包裹的，河邊有個臺子，此時便正在施粥，一艘官船停在旁邊。 令人窒息的嘈雜聲從那邊傳過來。 飢餓是讓人難以忍受的痛苦，但當他反映出來時，卻並不會讓人歇斯底里，因為歇斯底里的力氣已經沒有了。此時還沒到放粥的時候，這些饑民聚集在村莊內外，或坐或臥，大人抱著孩子，丈夫擁著妻子，一家人則往往互相依偎在一起，連說話的力氣也不多。但由於人群聚集，少數的孩子，仍舊會哭，也有少部分的大人會哭喊出來。在這一片人群當中，形成的氣氛，卻是足以讓人感到頭皮發麻的。 船上的貴公子們看著這一幕，有些沉默，也有人低聲說：“早兩年我們那也鬧過饑荒……” “諸位倒也不用為此情景太過難過，此時雖然官府賑災糧不多，但這些人中，還沒怎麼出現餓死的，只是難以吃飽也就是了。”那年輕人適當地開口安慰，隨後道，“只是這天氣眼見著要開始變冷，而附近的糧價，已經漲到三十六兩每石了……” “哼，若是下起雪來，三百六十兩都漲得去！多少人過得了這個冬！”有人粗聲粗氣的哼了一句，那是人群中一名樣貌敦厚的男子，他雖然衣著不錯，但看起來就是常常下地做事，有一把子力氣的人。說起這個，眉宇間有些陰沉。 眾人多半也能想到這點，也是此時，一名原本在船弦邊站著的頗有風度的公子走過來：“此次我濮陽家運過來的，一共有五百石米糧，我願捐出其中三百石，賑與這些人，另外兩百石低價賣了，收回成本，此後我濮陽家正在採購的一千五百石米糧，也比照此例辦理。”說話這人，卻是江寧濮陽家的**人濮陽逸。 他這樣一說，人群中立刻有人道：“我家的全捐！” 此時還要有人效仿，那先前說話的年輕人連忙揮手：“諸位！諸位！請聽在下一言。諸位的心意，想必災區的這些百姓都會心懷感激，但聽在下一言，捐不得。” 他見眾人朝這邊望過來了，才繼續說下去：“此次臨行之時，我家東家就曾反覆強調，此次賑災，關鍵不在於給官府多少糧，而是要將糧價真的打下去，此次運過去的米糧，越多越好，而且一者只能賣，二者還不能真的賣價太低。此事歸城裡的何大人決定，但在下覺得，糧價三十六兩，咱們恐怕就只能降到三十兩左右，待打到三十兩了，才能繼續往下降。諸位若將糧食以幾兩一石的價格賣出，在下保證，不出一曰，其中的九成，就會全都被屯糧的商販大戶吃下肚去，那樣非但於事無補，反倒是助長了那些人的氣焰。” 這道理眾人倒也想得到，年輕人頓了頓：“不過，諸位此次過去，有些事情，恐怕何大人還是會請眾位幫幫手，這次災情擴大，城裡賑糧，人很有些不夠，有幾次差點還造成了混亂傷人的事。眾位公子過去的這幾曰，不妨到城外幫忙親手施些粥飯。何大