夜幕降臨的時候，山村裡的光芒點點的亮起來，稀稀疏疏的，池塘那邊的打穀坪上一群孩子正跑來跑去追追打打，坐在屋邊閒聊的老農手上拿著旱菸杆，偶爾敲敲身邊的青石臺階。東柱與耿護衛也在池塘邊的大樹下坐了一會兒，閒聊了一陣子。 “……原本啊，也以為這個姑爺是傳言中那姓子軟弱的樣子的，不過後來越看就越覺得不太對。書生當然也還是書生，可就得有這個樣子才對嘛，如今在江寧城，說起家中姑爺叫寧立恆的，有誰不知道。我家小子如今也在學堂唸書，去年還被宋茂宋知州誇了，嘖……我老耿家從來都是目不識丁，若不是蘇家，那小子哪有讀書識字的機會，若不是姑爺，那小子又怎麼可能讓宋知州那樣的人誇獎……” 不遠處靈堂喧鬧，耿護衛拍了拍大腿，跟名叫東柱的趕車小子說起這些事情。 “你是不知道，姑爺那人，是真正的姓子謙和，他不愛出風頭，從不與那些沽名釣譽的才子出去狎記啊喝酒啊什麼的，對二小姐呢，也真是好。你看看跟他來往的是些什麼人，李頻李德新，這可是真正的大才子……他在課堂上上課是怎麼上的？從來不發脾氣，不說一句重話，那幫小子呢，也弄得有些沒規矩，可就是書讀得好，就算是這樣，他們比以前那些小子讀得都好……” “我耿烈大字不識，原本也只以為先生嚴厲，去年還被宋知州誇了，我高興啊。後來有一天那小子回來，說起課堂上的事情，我才覺得有些不對勁。先生脾氣好不跟你們這班小子計較，你們這班小子不能不自覺啊，吊起來狠狠打了一頓，後來姑爺還專程跟我說了一次，說不必如此。這才是大人物的氣度，以德行服人，以才學服人……” “以往先生嚴厲，那幫小子搖頭晃腦讀書，沒用啊。現在那幫小子鬧歸鬧，對這姑爺可是真的服氣，整天跟人講話就是先生說了什麼，我們先生說了什麼，哈哈，有幾次那小子還跑到我面前說這種話，嘖……想想也真是有道理。你看這次到這村裡來，拜訪這家拜訪那家時，說話做事應對進退，比之大老爺也沒什麼差的。一開始也許看不出來，慢慢的就覺得，這真是有學問的好處，家中也沒幾個能比得過姑爺的……” 耿烈這人外表豪邁兇悍，對自己人倒是謙和，說起話來一句一句的並不快。東柱坐在旁邊看起來只像是他的子侄，這時稍稍有些沉默，隨後方才說道：“聽說姑爺剛進府的時候讓人打了，是吧？” “嗯，薛家那個薛進，大概是趁著沒人拍了一磚……媽的，當時沒人看到，若那時讓我逮到，就算他背後是薛家，也非得打他個半死然後告官不可……不過後來姑爺也將他狠狠折辱了一番，呵呵……哦對了，那時候你應該已經進府了吧……” “嗯。”東柱點點頭，“剛進府中不久，聽人說起過，不過不是很清楚。不過……耿叔，既然姑爺這麼厲害，那他為何要入贅呢？” 耿烈想了想：“這事情便有些複雜了，一來老太公與姑爺的爺爺那輩有過約定，二來呢，如今蘇家的基礎較厚，二小姐也有本事，姓子強悍。不知道當初是怎麼談的，其實我們覺得比較可能的一個理由，是……呵呵，成親之前，二小姐曾經私下去看過姑爺，二小姐的樣貌、氣質都是頂好啊……不知道他們之間有些什麼事情發生，反正，姑爺就答應了……不說二小姐，就說二小姐身邊的幾個丫頭，嬋兒多貼心，娟兒也好，杏兒那丫頭……漂亮也是漂亮，就是太潑辣……” 三個丫鬟中，嬋兒貼心，娟兒活潑，杏兒作為大一歲的姐姐，有時候會跟人吵架什麼的。跟耿烈也為著些小問題吵過幾次，彼此倒是沒放在心上，但說起來自然也有些好笑好惱。此時說得一陣，耿烈拍拍他的肩膀。 “二小姐跟姑爺這一對，確實是天作之合，今後的蘇家，必定是二小姐來接的，你還年輕，好好幹，往後若能當個管事……” 如此的一番鼓勵，東柱點頭稱是。不久之後，黑夜已然降臨了，靈堂那邊人群進出，夜晚無事的農戶們聚集過來，變得更是熱鬧，時間過去，