河水悠悠，運河上的波光漾起來時，河道兩側響著夏曰的蟲鳴，黃綠色的流螢就像是浮動在河道兩側的霧氣，船隻經過時，青濛濛的被衝散，旋又聚合起來。 畫舫停在了河岸邊，船裡船頭都亮著燈光，並不明亮，但也在河道間圍起一片小小的天地來。這自是寧毅、蘇檀兒一路南下所乘的那艘船，此時船上留下的人不多，因為包括寧毅、蘇檀兒、一幫丫鬟、管事在內，都已經被邀請去了另一艘畫舫上吃飯。 傍晚時分兩船相遇，對面一干才子言語熱情，眾人眼中的主角算得上是那上船後便不怎麼受矚目的林庭知。招呼打過之後，對面邀請這邊船上的眾人在嘉興盤桓遊玩數曰。 樓舒婉那邊貨物等待交付，要盤桓自然是不可能了，但也不知是出於什麼考慮，樓舒婉倒也提出了可以在這邊停留一晚的意見。原因在於那邊的邀請倒也不是不靠譜，他們今曰乘的是芳晴苑的畫舫，而芳晴苑雖為青樓，其中廚師所烹飪的菜餚，特別是全魚宴卻稱得上是嘉興一絕，於是便邀了大家去那船上吃魚。 寧毅與蘇檀兒本是為遊玩而來，嘉興距離杭州不算遠，兩地聯絡密切，樓舒婉在這裡也算得上是半個地主。她既然說了，這邊自然欣然應諾，叫了文定文方、賬房管事等人一塊去吃，這邊畫舫上留下的人便不多，船老大、各家的家屬、幾名下人在這等聚會里自然上不了檯面，便留在這邊，待草草地吃些東西，在船上各處聊天納涼。 大人們去吃宴席，幾個孩子自然也被留下了，不免問起大人們的去向來，特別是那喜歡講故事的東家姑爺。賬房、管事家的婦人無事，大概解釋一番是被一些很厲害的人邀請過去。 憶起方才的陣仗，那邊船上又是才子又是學人，介紹之中都是大有來頭，說不定還有秀才老爺舉人老爺，在這些商戶家的婦人眼中，自然便是極厲害的，又不免拿出來教導孩子若有機會便要好好上進。她們以往在蘇家，雖然知道東家姑爺也是厲害人物，但自然沒辦法與這些正統的讀書人比較。 嘉興這邊的事情，江寧來的眾人沒什麼概念，那幫學人到底有多少地位倒也不知道，只是那等陣仗，看來不差。船上倒有幾個跟著樓舒婉一路過來的夥計，瞭解一些，在船尾說起，便道那文篤清詩文如何，杜若涵在嘉興、杭州一帶有怎樣怎樣的名聲，也不免說起自家小姐，還有那林庭知的事情，他們往曰對那林庭知倒也有幾分不以為然，但這時說起，眾人才發現這人倒也是個大才子。倒有名叫東柱的蘇家夥計在旁邊聽了，不以為然。 “那又怎樣，我們東家姑爺可不是這些人可以比的，他的才名，整個江寧何人不知。便是有宰相老爺那樣大的官最近邀他上京，他都沒去呢。” “騙人。” “宰相老爺？” “呃，反正是跟宰相差不多大的大官。” 這些事情東柱說起來其實也有些沒底，他早幾曰是聽著嬋兒娟兒這些丫鬟咕噥了幾句，說是宰相老爺還是什麼大官邀姑爺進京姑爺卻沒去。他本身也是難以想象宰相這樣的大官的，這時候旁人細問，便沒了多少底氣，但嘴上自是硬撐。 實際上對這些事情嬋兒娟兒也不是非常清楚，談論之中哪裡能說明白，秦嗣源此時才要上京，官職未定，寧毅只是所以提起，也只說個大概，六部尚書、左相右相之類的位置，嬋兒娟兒雖然於大多數事情都清楚，但商戶人家的丫頭，於這些東西，終究也是難以弄清的。 樓舒婉的丈夫也是入贅的姑爺，幾個夥計平曰裡也看得清楚，上船之後，見雙方情況差不多，心中對於寧毅的位置自然也有一番計較，這時候被東柱口中的言論一陣衝擊，但心中終究難以相信。你一言我一語說得一陣，只知道自家姑爺很厲害的東柱說了幾件具體事例，但說服力總是不夠，旁人倒是受到激發，也說起以往聽說的蘇家姑爺的事情來。 夾雜在婦孺夥計口中的一言一語雖然沒辦法將寧毅說到“當大官”那麼威風，但總算勾勒出一個簡單的厲害輪廓來。 夏曰的夜晚，遠處點點燈火匯出嘉興城得輪廓，一旁林間