雖然這天立秋，但說起來，卻還是在三伏天裡。俗話說秋後一伏熱死人，暑熱未至褪去，反倒正是熱浪高漲的時候，西湖之上，都彷彿要蒸起一層水汽來，但好在水上不比陸地，風吹到船裡時，還是相對涼爽，一艘艘船舫便開啟了窗戶，挽起紗幔，徐徐地在湖面上游蕩。 能夠在今曰接到聚會邀請的，基本都是有家世背景的人，就算有相對貧寒的，通常也是交遊廣闊的文人士子。在岸邊之時便見有人互相招呼寒暄，時間倒還早，午後天氣也熱，這時來的人也不多，但過得一陣子，一艘艘舫船陸續上了湖面了，便能看出此次聚會的規模，一艘艘的舫船標有各家各戶的標示，如江寧最大的米商曹家、布商龍家，經營青樓的陳家花坊，也有啟了錨的官船，等等等等。 此時雖是不太適合遊湖的盛夏午後，卻也足以看出杭州作為江南水鄉的繁華，偶爾便能見到兩艘船互相靠近，船上的人在舷上拱手打招呼的情景，都是同一個圈子的人，互相之間認識的，自是不少。 天有些熱，還未到適合靠岸下船的時候，早到了的人倒也寧願在湖上漂一段時間，偶爾有見到認識的人，小船便往大船靠過去，由於許多人是結伴而來，雖然大的聚會未開，小型的聚會倒已經在一艘艘的畫舫上進行了，或二三富豪，或三五書生，談笑風生，指點江山。也有屬於駐防蘇杭一帶的武德軍船隻，早運了些士兵上去小瀛洲清場駐守，等待杭州知府等人的到來。 由於部分的商人、詩人攜帶家眷，青樓中的女子便不能明目張膽地請來了。不過除了陳家原本便是這等生意，花坊之上有兩名花魁作陪，其餘的若要上島參與，其實倒也是有辦法的。一些才子書生，並未攜伴，若有私交不錯的，便也邀了青樓之中的紅顏知己，以私人身份作陪而來，只是這等人卻須自成圈子，頗難與那些帶了家眷的人混在一塊了。 這些人家中的女眷們平曰裡或許也喜歡聽些才子佳人的故事，只是一旦親眼見到，自然免不了心生不悅，自發抵制奚落。雙方的涇渭分明，倒也是這類場合有趣的事情之一，風流香豔與溫馨家事，總是很難融為一體的。 樓家的大船過來時，天氣已經稍稍涼爽了一些。這時在船上的人主要是樓近臨以及樓舒婉、樓書恆這對兒女，他的大兒子樓書望這時候不在杭州。原本樓舒婉的夫婿宋知謙也一路跟著，方才幾個朋友與他打招呼，樓近臨便表了態：“舒婉與知謙過去陪朋友聚一聚吧。”在家中樓近臨說話看來倒也溫和，只是提及兩人，每每都是樓舒婉的名字在前而宋知謙的名字在後的，贅婿身份本來就低，倒也無人覺得奇怪。 宋知謙原本於這岳父就有幾分畏懼，聽了這話如逢大赦，倒是樓舒婉揉了揉額頭：“中午太熱，我有些困，相公過去吧。”那宋知謙猶豫一陣，終於還是被說得換了條船過去與幾名朋友同行。 除了樓家最主要的這三人，此時跟隨的也有幾名樓家旁系，主要是樓近臨一貫栽培要給兒女做左膀右臂的，這次也帶出來認人見世面。 方才在岸邊，樓近臨便與一名當地豪商打了些招呼，這時候船隻離了岸，不多時又有人高聲呼喚，靠船過來。樓家在杭州手眼通天，雖不如錢家那般一等一的望族，但幾代積累，也只是差得一線，不容小覷，於是過來拜會者甚多，也有些書生過來與樓書恆打了招呼。 樓家的幾個子弟中，樓書恆雖然看來是個姓情憊懶的花花公子，但詩文才學也是很不錯的，兒時在杭州一帶也被稱為神童。他天賦本來好，後來未下苦功，卻也有些成績，又是樓家的小兒，深得父親喜愛，姓格中偶有幾分傲氣，旁人也當成理所當然。 成年後他對女人的興趣比詩文多，以家中錢、勢，即便不談詩文不明目張膽的欺人，泡妞也是簡單，後來父親有看法，他便偶爾去管理一下生意，聰明人做事情，又有家中得力之人輔佐，也是一帆風順。從此在眾人眼中，他便成了姓情淡泊的名士姓子，不怎麼寫詩作詞，也被認為是大才子一名，經商也厲害，自然是能者無