抵達梓州之後的夜晚，夢見了已經死去的妹妹。 那是十多年前的事情了。 女真人第二度南下，令得無數人家破人亡。湯家是大名府附近的一戶小地主，家境原本殷實，女真第一次南下時，由於竹記配合相府推行的堅壁清野措施，撤離及時，因此不曾受到太大的傷亡，但到得這次，卻沒有了第一次的好運氣。 父母很快死在了亂軍之中，隨身帶著的家資也被洗劫一空，大量的人群在兵禍的驅趕下往南方奔走。當時讀過些書，思維也活躍的湯敏傑則帶著妹妹湯寶兒，一路去往西北的小蒼河。 人類世界的對與錯，在面對許多複雜情況時，其實是難以定義的。即便在許多年後，思維更為成熟的湯敏傑也很難論述自己當時的想法是否清晰，是否選擇另一條道路就能夠活下來。但總之，人們做出決定，就會面對後果。 從大名府去到小蒼河，一共一千多里的路程，從未經歷過複雜世事的兄妹倆遭遇了許許多多的事情：兵禍、山匪、流民、乞丐……他們身上的錢很快就沒有了，遭到過毆打，見證過瘟疫，路途之中幾乎死去，但也曾受惠於他人的善意，最後遭遇的是飢餓…… 妹妹被餓死了。臨死之前，想吃肉餅子…… 在此後無數的時間裡，他總會回憶起那一段路程。那個時候他還留下了一把刀，雖然當時兵禍蔓延餓殍遍地，但他原本是可以殺人的，然而十七歲時的他沒有那樣的膽量。他原本也可以割下自己的肉來——譬如割屁股上的肉，他曾經這樣考慮過幾次，但最終仍舊沒有勇氣…… 妹妹被餓死在路上了，他遭遇到另外幾個流民，一道走到了小蒼河。由於讀過書，他被安排去做一些文書工作，然後也聽了一些課程，終於明白了一個道理： 事到臨頭需放膽。 如果自己當初能夠下得了手，不管是對別人，還是對自己……妹妹或許就不用死了…… 從睡夢中醒來，依稀是凌晨，盧明坊跟他說話： “還有什麼要託付給我的？比如待字閨中的妹妹什麼的，要不要我回去替你探望一下？” “你不合適。整天提著腦袋跑的人，我怕她當寡婦。” “真有妹妹？” 那時的盧明坊眼睛便亮了起來，一副感興趣的蠢樣。 最終，是我回來了…… …… 伴隨著清晨的鐘聲，東面的天際吐露朝霞。押送隊伍去到梓州城南道路邊，與一支返回成都的車隊匯合，搭了一趟便車。 隸屬於華夏第一軍工的車隊沿著人來車往的寬敞大道，穿過了秋收之後的原野，穿過林木蔥鬱的龍泉山脈，天空上大片大片的白雲隨風而動，坐在大車上的犯人偶爾聽見人們說起各種各樣的事情：竹記的改制、中原蓄勢待發的戰爭、與劉光世的交易、何文的可惡、成都的工人……樁樁件件，這許許多多的概念都讓他感到陌生。 他的記憶裡最為熟悉的還是北方的冰雪，即便在沒有冰雪的世界，那片天地也顯得冷硬而肅殺。 但眼前的道路是寬闊的，多年以前他離開涼山地界，穿過成都、穿過劍門關一路北上時，這片地方還不屬於華夏軍，也沒有這樣寬敞的道路。 華夏元歷二年七月初八，湯敏傑從北地回到成都，出來迎接他的是過去的師弟彭越雲。 隨後，是一場審問。 ************** 張村。 星月的光芒溫柔地籠罩了這一片地方。 村子北端的禮堂裡，一場婚宴正在進行，結親的雙方一邊是杜殺的第四子杜蓬蓬，另一邊是蘇文定的女兒蘇小嫻。這兩家在張村都算得上是大戶，因此雖然遵循節儉的標準，但宴席的場面仍舊非常熱鬧，蘇檀兒帶了人過來幫忙張羅，寧毅也短暫的露了面。 林靜梅將頭髮紮成長長的馬尾，帶著幾位姐妹在廚房裡忙碌著做菜。 從華夏軍弒君造反開始，物資匱乏的情況一直持續了十餘年的時間，到得如今，雖然成都方面高速發展已經有了奢靡之風，但張村這邊在寧毅的把控下一直還維持著相對淳樸的習俗。婚宴雖然熱鬧，但並未從外地請來多麼顯赫的廚子，也沒有過分奢靡的菜餚。由於十餘年來在寧毅的身邊長大，被寧毅收為義女