雨降在黑暗中的江寧城，午夜時分，有奔跑的身影穿梭在雨裡。 城市南端的凌晨，有兩家已然關閉大門的醫館陸續傳出騷亂來。 此時能夠在江寧城內立足的各類店家，或者託庇於公平黨的某一方勢力，買旗保身，或者便是本身有著不俗的藝業、背景，足堪自保。尤其是在八方綠林豪客匯聚的此時，打架鬥毆的情況眾多，城內郎中、大夫便也頗受優待，生活狀況比上不足，比下卻是綽綽有餘。 持刀的少年人強行敲開兩家醫館索取藥物，態度強悍而兇狠，其中索要的甚至還有有價無市的貴重藥材，第一時間自然便被人攔住，醫館中的學徒或是護院手持刀槍棍棒衝將出來，隨後被打翻一地，坐鎮的大夫便知是遇上了強人，說上幾句漂亮話後恭迎對方入內。 這樣的騷亂在此時的江南算不得出奇之事，騷亂短暫的出現後便又平息。武藝低微的莽夫惹不起醫館中的大夫，武藝高強的俠客醫館中的大夫們惹不起，只要對方尚有分寸，與其報官找人，尋個“公道”，倒還不如結個善緣。 陸續打了兩家醫館，湊齊了勉強堪用的續命藥物，黑夜裡掀起的波瀾就像是被洋洋灑灑的秋雨淹沒了一般，夜又在這樣的氛圍中安靜了下去。 五湖客棧前方潮溼的橋洞下，戴著可笑假髮的小和尚升起了火堆，持刀出去搶藥的大哥回來之後，他們架起了瓦罐，熬煮藥物。名叫薛進的瘸子磕了許多的頭，想要幫著這兩名深夜出現的小俠客救治彌留的妻子。 橋洞之外的江寧城淹沒在黑色之中，人們像是被這黑暗隔絕起來，就如同少年搶奪藥鋪激起的漣漪幾乎無法擴散一般，城市內的人們並不知道這黑暗裡的小小橋洞下，人們的心情有多少的焦灼，而從橋洞往外看，也看不見任何清晰的事物，白日裡被打了的人們，周圍的各家各戶，也都在各自的橋洞下舔舐著自己的傷口。 當然也有更多的事情在黑暗中醞釀著。 位於城市東南的眾安坊，“聚賢居”內的某個角落裡，白日裡被抓起來的“五湖客棧”成員們正在被嚴刑拷打，烙鐵焚燒人的面板、竹籤翻開指甲，連夜用刑的審訊者們一遍一遍地讓他們承認自己作為“讀書會”成員的罪行。 時維揚沒有睡著，甚至在吳琛南的陪同下過來刑房親眼看過了這血淋淋的場景。兩人的第一反應都有些反胃，但某種特殊的興奮感令得兩人都沒能睡下去。 從五湖客棧回來之後，父親時寶豐那邊對這次的行動並未多做評價，但他表情中的讚許已經令時維揚知道，自己做對了事情，洗刷掉了月前的恥辱。而後在大掌櫃金勇笙的隱約透露下，時維揚更是明白，自己的行動觸及了某個更大層面的事物核心。 最重要的是，在吳琛南的輔佐下，自己已經抓住了大人物行事的核心。 五湖客棧跟“讀書會”有沒有關係，重要嗎？ 抓回來的人是不是無辜，重要嗎？ 自己對嚴雲芝一直以禮相待，可是，重要嗎？ 自己一直想以君子之道待人接物，可重要嗎？ 真正到了自己父輩，包括金勇笙這些長輩的層次，衡量事物更多的只是面子上過不過得去，裡子能不能落得了好。嚴雲芝的事情上，自己做得不漂亮，五湖客棧的那次衝突，自己以為是過去抓賊，對對方並無惡意，對方必然也會大開方便之門——委實太過於幼稚了。 寶豐號跟隨著公平黨發家迅速，時維揚作為時寶豐的二公子，年紀輕輕，也長得風度翩翩，素來被誇天資聰穎，也被大多數人視為時寶豐最寵愛的兒子。。這次來到江寧，他跟隨著金勇笙等掌櫃在聚賢居接待各方，說起來應對瀟灑，實際在他的內心深處，總是覺得有些忐忑不安的。 擔心自己被那些老江湖視為紈絝子弟，擔心自己能力不夠，對方表面上和樂融融，心中看不起自己，尤其在出了些紕漏之後，他內心之中更是焦慮不安。然而，待到吳琛南給他點破這些事，他才終於把握住了這些大人物為人處世的核心。 真是有一種“朝聞道，夕死可也”的豁然開朗感。 五湖客棧的面子輕輕鬆鬆地撿回來，“讀書會”的這把刀