素楝彷彿突然間長大了。彷彿昨日她還是那個穿梭街頭，半夜觀星的瘋丫頭，今日已是感嘆世事變化、肩負照顧親友重擔的大人了。
素楝又在縣衙轉了一圈，並未見吳蠡身影。從僕從的隻言片語中，知道吳菡三日前就已失蹤，算起來正是秀娘出事前一天。第一個發現吳菡不見的是鏡萍，那晚吳菡突然想吃桂花酒釀，因著天熱所需食材都在冰窖，鏡萍耽誤了些時間，等送過去時已不見吳菡身影。她想著小姐可能是去見劉秀才了，以前也這樣，於是並未在意。直至第二天中午，吳菡並未回來。吳蠡以鏡萍照顧不周且又知情不報為由，將其一頓亂打。後來，鏡萍竟然胡言亂語起來，說小姐是被一個黑衣人劫走的，讓大家快去救她。吳蠡更憤怒了，說是鏡萍有意辱沒小姐清譽，是以也不請大夫來瞧了，而鏡萍就這樣含冤而逝了。可憐聘婷豆蔻年，只得香消玉殞命。
素楝記起在芍帖居看到的那株牡丹，“早該想到的。劉秀才出事時，就該過來看看，至少鏡萍也不會喪了命。”吳菡的牡丹圖是一絕，但也只是聽說而已。她隨父遷居海島之後，估計就再也沒看到過牡丹了，傳說中的牡丹聖手難道是七歲前的事？素楝只覺得自己好笑，想象的離奇。劉秀才是土生土長的島民，為了博佳人一笑才高價才買了牡丹，又精心培育，這才開出了一朵花來。只是，不知道這吳菡是不是已經見過了這花呢？劉秀才死了，吳菡也不見了。
“本是一對壁人，唉！”素楝一邊嘆氣一邊想著回家看看，張爺爺可能知道吳菡的事情。再說自己出來這麼久，阿婆和張爺爺也會擔心。珠珠那邊有大熊和劉阿婆在，應該出不了什麼事。自己回去先報個平安，順便問清楚吳小姐失蹤的事情再回來照顧珠珠，一切等明天將二人下葬了再說。
“猗猗啊，你知道人生第五大悲事是什麼嗎？”
“公子，你知道我最是煩讀書的……”
“可嘆，可悲。少年喪父母，中年喪配偶，老年喪獨子，少子無良師。還得加上一條，美人獨嘆息！”一個從未聽過的男子聲音，清脆悅耳像珠玉落盤，只是這話，明顯是在調侃自己。素楝有些惱這人的輕浮，加之其語不敬，又正好觸了素楝黴頭，正當發作，抬頭一看，只見主僕二人擋在路中央。當先一人著青色素袍，眉目如畫，膚如白玉，唇若點朱，俊美異常。身後一人，估計就是那個“猗猗“了，雖也算是眉清目秀，但比起主人來就差遠了。
素楝只覺得此人眼熟，卻又記不得在哪裡見過，一時便怔住了，“你，你……”
“你什麼你，還不快謝謝我們公子救命之恩？”猗猗大聲喝問。
素楝沉吟片刻，確認自己從未見過這兩人。又想起如今這古鎮怪事頻發，覺得二人甚是奇怪，加之要事纏身，是以想先溜為上。
她微笑鞠躬，抱拳以禮，“在下謝公子救命之恩，只是家中尚有要事處理，就先行告退，暫不奉陪了。改日一定略備薄禮，登門道謝。”這番話素楝聽說書人李老頭都講了百八十遍了，是以說得極為順溜。沒等這主僕二人反應過來，她一溜煙便跑開了，身後只留下那小廝的呼喊：“我們公子說，你的好姐妹就要離島了，你再不趕緊去渡口看看，就來不及了。”
“公子，你真的救過她嗎？”
“那不是你說的嗎？我又沒說過。”
“不是……不是公子你讓我說的嗎？”猗猗一臉無辜。
主僕二人頑笑著漸行漸遠，直至看不到身影。而那一邊，素楝也不見了身影。
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