時值冬日初臨，袁城一場大雪降下，壓的千百戶人家出不了門檻。
但即便是再寒冷的天氣，各家各戶也得捱著冷風往外走，他們得出去挖山寶、野菜、冬筍來果腹。
袁城是個窮地方，位居梁國東南群山之間，在冊戶籍不過兩萬戶，大多數民眾的祖上都是貧賤出生。
大梁立國七十年，先後三任君王治世，各郡縣多有天災人禍，都受過皇帝的救助，唯獨袁城，從不曾收過賑災銀款。
早幾十年，老縣令活著的時候，民眾們對於朝廷發生的事還是很在意的，因為那時候朝廷每年都會有官員運來福祿，縣裡也有很多學子被送出去考功名。
老縣令死後，他在朝中的人情斷去，新派來當官的本身也沒本事，能爭取的愈來愈少，每年發下來的東西別說給城民，他自己都不夠用。
因此地四面山林環繞，往西也無別國存在，本來就不是什麼重要地方，官家不強大，民眾也不服官家，兩方自顧自的活相，多年生不起大事來。
城中客棧滿打滿算只有三家，前些日子最大的一家客棧老闆生了個小公子，今日正是宴請城中富戶及親友之時，客棧外擠滿了乞丐，爭先恐後想要討求一口剩飯。
從午時守到黃昏，一個個黑黝哆嗦擠作一團，終於等待裡面的富人們散場離去，當店小二推著木車自後院運出殘羹剩菜時，乞丐們一窩蜂衝了過去。
“我的，我先吃。”
“別擠，都有。”
“這次剩了很多。”
“二柺子，你他娘別踩我。”
……
店小二是個尖牙尖嘴的青年人，穿一身藍棉衣，看著這些乞丐爭奪來去，髒亂不堪，白眼鄙夷了一句：“連聲謝字都不說，枉老子給你們多偷了幾個饅頭。”
那些乞丐們年齡長的有三四十，幼的只有六七歲，如餓狼一般很快將菜碟剮蹭乾淨，懂事兒的人填飽肚子以後，眼中猾幽幽的拱手彎腰道謝：“多謝六爺。”
至於沒爭上食的，他們才懶得多一句嘴，直盯著被喊做‘六爺’的店小二，後者厭惡瞥了他們一眼，推著木車回返客棧後院。
他知道沒搶到的那些人心裡在想什麼，無非是怪自己不多拉點剩菜剩飯，他們根本就是一群白眼狼，養不熟的。
店小二本名楊傳福，因家裡兄弟六人排行最末，外人喊他‘楊小六’，父母和五個哥哥早死了，如今一個人吃飽全家不餓，又因為認兩個字兒被客棧老闆相中，活的還算如意。
給乞丐施捨剩菜剩飯不是他天生仁善，而是他時常需要幾個人幫著賣體力活，聰明人他也忽悠不住，只能時不時找那群乞丐幫忙。
回到客棧忙完後，天色已經徹底黑了下來，冬日黑的早，晚間他也不在客棧住，有另一個討人厭的老頭頂工，他便自後廚摸一包稻餅卷肉乾，搓著手走出側門。
冷颼颼的風直往人脖子裡鑽，踏在雪地上一步一個坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。
楊傳福左右看看各家各戶，屋舍裡多是黑咕隆咚，燭火昂貴，這些窮人早早躺在床上睡覺，有能維持泥爐不滅的人家已經算有本事的，更多人在這凜冽冬日，只能靠身子取暖。
西城門就在身後百丈，破舊不堪，樓上守著兩個兵卒，他們也不管城下有沒有人出入，人多的時候全拉開，夜裡沒人就關上，楊傳福不用猜也知道，此時上面那兩位爺正抱著酒罈子喝著呢。
“孃的，鬼天氣，凍死老子了！”一個噴嚏打出去，縮了縮脖子，向著屋舍小路踏步，沒走兩步，停下來向後一看，樂了。
“嘿，我就說你小子該回來了，今天有收穫？”本來一句很正常的話，自楊傳福口中說出來，就變了味兒。