白雲城原本是個小城池，只因為不久前福州很多民眾流亡而來，才變得擁擠了些。
凡人的生存路徑不比修士，只能靠山吃山靠水吃水，脫離了原來的家鄉，那些流亡民眾很多隻能做乞丐，每天去城裡各處討要一些食物。
所以白雲城外的大道兩側，一個個木板破布搭著的帳篷裡全是孩童，他們的父母出去掙食，他們則三五成群縮在一起圍著火爐昏沉萎靡。
睡覺能節省體力，但醒來腸胃肌肉緊縮會餓的難受，再加上寒風呼嘯，破布帳篷裡時不時會有幼童哭泣，這時便有老人呵斥嚷罵。
帳篷外忽然有嘈雜聲，不管有力氣還是沒力氣的孩子，都紛紛跑出去看，不過他們很快就失望了，遠處官道上一大一小兩個人影並沒帶什麼吃的東西。
一個黑袍中年道人帶著穿黑色羊裘的少年，瞧著不像是富貴人家的孩子，但那二人步履矯健，氣質出塵，當是見過世面的人。
二人自然是鍾紫言和鍾守一，不急不緩朝著城內走去，沒多理會兩邊那些黝黑精瘦的少年人影。
越是貧窮的群體裡，越容易誕生出惡人來，這些孩子們年紀尚小，但眸子裡已經生出判斷力量的刁詐色彩。
在外人看來他們是乞兒，很可憐，但鍾紫言是何許人，哪裡會被表象所惑。
來到城門下，因白雲城最近鬧鬼妖之事，幾個官兵嚴厲盤問籍貫，鍾紫言只道江北辛城而來，本是要給通行銀錢迅速進城，不想那幾人見鍾紫言道骨仙風，免了銀錢，敬告往城主府走一趟。
二人步入城中，看到人影幢幢，道路上盡是衣衫襤褸的人，能感受到災民的艱難和官府的慌亂。
常年不出門只會耍嘴皮子的人，總說官貴民賤、朝廷從來不怕天災人禍，殊不知當官的只有在太平盛世才能得享清福，一旦遭遇大災大難，第一個倒黴的就是官府。
鍾紫言帶著鍾守一找了處小館填補空腹，麵湯上桌，一碟雪菜，肉沫蔥花澆油麵，香氣四溢。
門外有一對凍得面龐發青的年輕夫婦訕笑盯著看，小館的老闆是個高壯的中年人，呵斥道：“看什麼看？城主府散銀子你們不去討，來我這小破店幹什麼？”
那二人尷尬笑了笑，灰喪轉身欲要離去，背過身來時，鍾守一看到女人揹著一個不滿半歲的嬰兒，她雖被棉布包裹嚴嚴實實，但小臉通紅留著鼻涕，正用大眼睛看著鍾紫一。
憐憫之心人皆有之，鍾守一不過一個十三歲的孩子，哪裡能見得這般境況，為難看向鍾紫言。
“兩位留步，貧道初來此地，也需瞭解一番情況，不如請你們吃兩碗谷面，交個朋友。”鍾紫言溫言喚住那對夫婦，起身邀請他們進來入座。
天寒地凍，那兩人感激涕零，不等男人說話，女人已經跪在地上叩謝鍾紫言，一句句‘多謝真人’，可比他男人要誠懇太多。
男人像是個讀過書的，再是臉皮薄，也難忍自己的女人一直跪著，他先跪下行禮，又將女人和孩子扶起來，自己只道：“學生宋海，萬謝真人！”
一碗谷面而已，實際上根本用不著跪謝，也不知這兩人先前遭遇了什麼，以至於那婦人激動如斯。
鍾紫言和善將二人迎來方木桌上，他們長的瘦弱，共坐一邊凳子，女人將孩子抱在懷裡，低頭無聲哭了出來。
人在嚐盡世態炎涼走投無路的時候，能得一滴恩情，都覺得遇上了老天爺相助，銘記五內。
小館的老闆看到了鍾紫言的眼色示意，不再呵罵，很快將兩碗麵帶著熱湯端上桌，斜眼衝著男子譏笑，大意是在諷刺他一個大男人竟然不如妻子真誠，真是廢物。
自稱‘學生’是很多讀書人的毛病，官場體系裡這種話術能帶給他們一些便利，但在民間，老百姓不吃這一套。