春意漸濃，迎春、杏花、玉蘭、鳶尾百花爭豔，城郊的莫愁湖畔一派風光旖旎。
一大早，從都城通往莫愁湖的大道上熱鬧非凡，香車寶馬絡繹不絕，笑語晏晏人聲鼎沸，凡是有頭有臉的人家都帶著家眷，前往湖畔赴這一年一度的賞花盛宴。
蘇錦蘇若兩姐妹坐在同一個馬車裡，蘇若起了個大早，正在閉目養神，卻總覺的蘇錦今日有些不對勁。
蘇錦出門自然是精心打扮過一番，釵環葳蕤，環佩玎璫，著一身湘妃色襦裙，又雅緻又嬌俏，只是不知為何，她總是時不時地瞟蘇若一眼，彷彿偷窺一般，令人很不舒服。
蘇若終於睜開眼，正與蘇錦來了個對視，蘇錦頗為尷尬，忙將頭轉向車窗外，佯裝在欣賞春景。
蘇若撇撇嘴道：“長姐，可是我臉上有髒東西？”
蘇錦掩唇笑道：“哪裡，我不過是看你睏倦，怕吵到你。只是妹妹還是要打起精神來，若能在春日宴上相看個好夫婿，才不枉來此一遭。”
蘇若對她這副陰陽怪氣的腔調也懶得搭理，抱臂往車壁上一靠，繼續打盹。
此時蘇錦忽然閉了嘴，眼前一亮，只見道旁柳暮江正騎著一匹高頭大馬，從車旁緩緩駛過。馬背上的郎君身姿挺拔，一身絳紗袍衫下輕衣重重，被楊柳春風吹起，衣袂飄飄欲仙，就連明媚的春光也在他面前黯然失色。此時不知有多少閨閣之女和名門少婦都恨不得將眼睛黏在這新科探花郎的身上，真可謂陌上誰家年少，足風流。
妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。蘇錦藏在紗簾之後，目光如火地凝視著柳暮江，更是不能自已。
——
終於到了莫愁湖，一下車，王氏便領著蘇錦前去拜會春日宴的主人家，蘇錦臨走前暗暗給丫鬟夏荷使了個眼色，夏荷心領神會。
蘇若從來都懶得寒暄，便故意落在後面。此時她身邊服侍的夏荷殷勤地開口道：“二姑娘，前面人多，看您有些乏了，不如去東邊湖畔的流觴亭逛逛，那邊清靜，景色也好。”
此言正合蘇若的心意，她便令夏荷帶路，主僕兩個向湖畔東岸而去。
流觴亭建在湖東的白沙堤上，亭角猶如一展鸞翼，飛懸在萬頃碧波之上，在亭內遠眺，湖光山色盡收眼底，周身涼風習習，彷彿被澹泊浩渺的煙波包裹，當真是美不勝收。
蘇若憑欄而立，享受著遠離塵囂的片刻安寧，心曠神怡。
只是她沒有察覺，她在觀景，還有個人也在遠遠地看著畫中的美人，此人正是柳暮江。
柳暮江自下了馬便特意尋找蘇若的身影，很快見她離了家人，往湖東而去。自從上回他中榜那日後，已有十餘日未見過蘇若，心頭竟有抑制不住的思念。這幾日，他也反覆告誡自己，蘇若雖與蘇家其他人不同，出淤泥而不染，然而畢竟是蘇家女，與蘇長青血脈相連，打斷了骨頭還連著筋。他與蘇若之間橫亙著殺父之仇，如天塹深壑難以逾越，即便他能放下心結，蘇若也必然不會被柳暮江的母親所容。
然而情不知所起，一往而深。待柳暮江驚覺之時，蘇若的一顰一笑已然入心入骨，夢裡尋她千百度，此刻伊人身影已映入眼簾，他唯有丟下心頭深重的糾結，遵從本心，一路追隨。
柳暮江悄悄跟隨蘇若來到了流觴亭，見她在亭中佇立，便要上前。他剛要邁步，忽見從亭中又閃出一個人影，明顯是衝著蘇若而來。柳暮江忙收回腳步，隱在一尋之外的榛莽後，靜觀其變。
這半路殺出的不速之客自然就是前來與蘇若赴約的張繼祖。他自那日收到信箋後，便魂不守舍，好不容易捱到了賞花宴這日，便早早守在流觴亭畔恭候。終於見到蘇若搖搖地走進來，果然是個灼灼韶華的妙齡女子，真人竟比畫像上還美上三分。
張繼祖