蘇若帶著滄海閣的一眾工匠熱火朝天地趕製第一批釵環，整日早出晚歸，全然不顧柳母的臉色。好在有柳暮江時時維護，給了蘇若在柳家最大的底氣。
一個月後，蘇若描畫的釵環終於做成了，她親手將各色頭簪、金釵、步搖、華勝、花鈿一一裝進錦盒，擺在櫃案上，心情激盪。
一切準備停當，滄海閣於次日吉時開張了，蘇若還燃了兩掛炮竹，只為討個好彩頭。
然而，事與願違，滄海閣的生意並不好做，甚至開張一個月後還未見起色。
究其原因還是因為對手強勁。當初逼走前任掌櫃的芸桂坊，也未給蘇若活路。一來這芸桂坊佔據了文雀街的街口，這是最好的地段，離驛館和民宅最近，必是來文雀街閒逛的主顧最先選擇的鋪子。品相好的釵環本就是奢侈之物，即便是富貴之家若無嫁娶之事，平日也不過選個一兩件，既然已在第一家鋪子買了心儀的首飾，便不會再往其它店鋪裡扔銀子了。
二來雖然蘇若鋪子裡的釵環更為精緻，但價格和芸桂坊不相上下，初次開張，款式也少。芸桂坊又早已聲名在外，如此一來，眾人自然是更認他家的招牌。
故此光顧滄海閣的客官每日只有寥寥數人，大多也是看看便走了。一個月了，釵環竟然只賣出去兩支。
如此下去恐怕只有關張一條路了，蘇若很是氣餒，這日起來也不去鋪子，只在屋裡坐著發呆。柳暮江正好沐休，便臨窗而坐，靜靜地讀書。
蘇若哀嘆了一聲，道：“都城裡的營生果然不是那麼好做的，只怕我不是經商的這塊料，趁著本錢沒有賠盡，不如儘早關張，找個下家接手，還能收些租銀。”
柳暮江起身，用手中的書卷輕輕敲了敲蘇若的頭頂：“當初你在蘇家，一無靠山，二無銀錢，只憑著一身孤勇便敢與你爹和他的寵妾明爭暗鬥。怎麼如今已是自由身，還有了身家，反而輕易便偃旗息鼓了？”
蘇若低頭揉了揉額角：“我不過是在你面前發發牢騷，哪裡真就認輸了。再說如今滄海閣上下還有七八張嘴要吃飯，我若是就此罷手，他們豈不是又要流離失所。只是已經月餘了，滄海閣依舊是慘淡經營，任憑我如何招攬生意，還是門可羅雀。我似乎是走進了死局裡，看不到破局之法，難免心焦。”
柳暮江雙手捧起蘇若的面頰，二人俯仰相視，他看見蘇若微皺的眉頭，便用拇指輕輕揉著她的眉心：“你莫要只死盯著芸桂坊，應將眼光放在文雀街之外，都城之內。”
蘇若心煩，便也沒有抗拒柳暮江親暱的舉動，沮喪地說道：“這又是何意？”
柳暮江坐了下來，捏了捏蘇若吹彈可破的臉蛋：“你怎地被芸桂坊氣傻了不成？滄海閣生意不好，只因新鋪子沒有名氣，若是能有個聲名顯赫的貴人，在萬眾矚目的場合佩戴你的釵環，驚豔眾人，滄海閣必然一夜成名，到時追捧之輩必會對你鋪子裡的釵環趨之若鶩。”
蘇若眼中一亮，復又黯淡下去：“話雖如此，只是情急之下，到何處去找如此可巧的貴人呢？”
柳暮江循循善誘道：“你莫要只想眼前，要想想一個月前轟動都城的那樁大事。”
蘇若心思電轉，疑惑地問道：“你是說奉命征討西羌國的平西將軍得勝還朝的事？”
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話說西羌國本是我大燕朝西部邊陲的一個小國，國土雖寡，但位於東西衝要，東與本朝徑山官道相連，西與西域諸國接壤，素有咽喉要塞之重，自古便是兵家必爭之地。百年前，中原大亂，各方勢力蠢蠢欲動，厲兵秣馬。西羌國國小民寡，自然成了群狼眼裡的一塊肥肉，三五年間竟被滅國三次，國內百姓苦不堪言。
直到本朝元帝一掃天下，群龍俯首，開創新朝。逃亡到中原的西羌王族後裔才歷盡千辛萬苦，入朝親向先