這日，紅玉服侍蘇若用飯時，蘇若打量了紅玉幾眼。當真是人逢喜事精神爽，紅玉已褪去了丫鬟的畏縮和青澀，面如滿月，麵皮白裡透紅，胸脯飽滿，綿延至細腰之間又彎出一抹嫋嫋的弧線，彷彿那案頭立著的美人觚，舉手投足間自有一股濃豔的風流之態。
蘇若假意說道：“紅玉，你如今出落得愈發好看了，我本想送你些衣料首飾，只是一則我與娘手頭也不寬裕。二則你如今畢竟還只是個丫鬟，若是穿戴太過招搖，恐怕惹得蓮姨娘側目。這是我昨日剛從瀾脂齋得的一瓶桂花油，聞著味道尚好，不如你拿去用吧。”
紅玉忙伸手接過，細細看去，這瓶桂花油只有拇指大小，卻做得甚是精緻。琥珀色的頭油裝盛在碧色琉璃瓶內，瓶身上描摹著一支探出院牆的紅梅，隔著瓶蓋都能聞到隱隱的香氣，清冷濃郁，味似沉水。
紅玉愛不釋手：“姑娘給的自然都是好東西，奴婢多謝姑娘賞。”說完，捧著琉璃瓶，歡歡喜喜地下去了。
蘇若自然不是好心要打賞紅玉，只因她前幾日偶然見青蓮的貼身丫鬟曾拿著同樣的桂花油要伺候主子篦發。蘇若眼尖，一眼看到琉璃瓶上瀾脂齋獨有的鋪子標記，便記在了心裡，轉頭便到瀾脂齋買了一瓶一模一樣的。
她只要每日撒下一點誘餌，魚自然會上鉤的。到時為了奪食，各自撕破臉皮，鷸蚌相爭，她與母親不但漁翁得利，還能全身而退。
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青蓮這幾日心情頗為沉鬱，事情還要從幾日前說起。青蓮那日剛從廟裡許願燒香回來，晚間伺候蘇廷柏安歇，卻在他身上聞到了一股熟悉的桂花油味。她不動聲色笑道：“二老爺，今日一整天在書房公幹，怎麼懷裡有女人的頭油味兒？莫不是妾不在身旁，您又去尋了旁的紅顏知己？”
蘇廷柏抬著的手略微一頓，白日趁著青蓮不在，他方和紅玉廝混一場，若是紅玉用了胭脂薰香，身上難免會沾染上些許味道，只是不曾想這青蓮的鼻子如此之靈，他下午趕在青蓮回來之前，已沐浴更衣，怎地還是被她尋到了味兒？
蘇廷柏自然是想多一事不如少一事，便含糊說道：“什麼紅顏知己，我每晚都和你在一起，哪有旁人，不過是沾上了你平日用的頭油，怎麼自己使的東西都聞不出來了？”說完，打了個哈欠，“今日都乏了，快些睡吧，明日一早還要去衙門當值。”
青蓮最懂的在男人身邊察言觀色，看出蘇廷柏心裡的不耐煩，便也不再說下去，只堆起殷勤的媚笑：“二老爺辛苦了，妾給您捶捶腿。”
很快，蘇廷柏在青蓮的伺候下熟睡了過去，一旁的青蓮還瞪著眼睛睡不著。蘇廷柏不知道，可青蓮卻心如明鏡，她為表虔誠，每次去拜廟前三日，從不用脂粉頭油，每日素面吃齋，只為早日打動神佛，賜她個貴子。
蘇廷柏今夜身上的桂花油絕非是她的，也不會是夫人容氏的，他定是白日和哪個年輕的丫頭媳婦偷過腥。青蓮如今地位尚危，絕不能令旁人鑽了空子，她勢必要將偷吃油瓶的老鼠揪出來。她倒要看看，是哪個不知死活的丫頭，吃了熊心豹子膽，不僅想和她爭寵，還抹了和她一模一樣的頭油勾搭主子。
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很快，青蓮便發現了端倪。
說來也怪那紅玉，她虛榮至極，自打得了那瓶桂花油，日日都挑一指甲蓋抹在頭上，看著髮捲兒烏黑鋥亮，整個人都散發出香氣，儼然是個後宅寵妾的做派。殊不知，這香味已被嗅如獵犬般的青蓮聞了出來。
只是青蓮還有些拿不準，這紅玉勾引蘇廷柏，到底是這個小蹄子自己作死，還是容氏夫人的授意？還有蘇廷柏對紅玉到底是什麼打算？
紅玉和容氏不算什麼，一個奴婢和一個失寵的婦人，根本不足為懼。只是蘇廷柏的態度至關重要，他對紅玉到底是一時興起，玩樂