又是一天落日西沉，冬日夜長，宮門各處已早早燃起了燈火。
柳暮江還未離去，今日輪到他夜直，空落落的值房中只餘他一人。他如今雖只是個小小的翰林編修，但因文筆出眾，才思敏捷，又能於不經意間洞察人心，為人處世雖滴水不漏卻能令人如沐春風，很得上峰器重和同僚敬服，就連陛下也時不時招他經筵、論策、弈棋。
故此每每到了朝政繁忙，白日公文處理不盡之時，翰林院使便常令柳暮江夜直。無論如何繁雜的奏章文書，如何復晦的草詔，只要經柳暮江挑燈閱之，第二日一大早，翰林院使便能在自己值房的案上看到碼放得整整齊齊的各類文書，分門別類歸放，字跡工整俊逸，言簡意賅，直切要害，輕重緩急一目瞭然，簡直是賞心悅目。
但凡是柳暮江書寫的文書呈到御前，亦從未被陛下駁回，這令多年伴君如伴虎的翰林院使如釋重負。看來只要翰林院有柳編修在，他便能一覺安然睡到天亮了。
今夜亦如往常一樣，柳暮江在燈下身影不動如山，筆下龍蛇，很快便處理完堆積如山的公事。
夜已經深了，他卻睡不著，信步走到窗前，推開窗牖，看向滿天寒星。
如今已是隆冬，窗外一輪冷月高懸，寒氣撲面而來。柳暮江微微嘆了口氣，撥出的一縷白氣如他此時愁楚的心緒般不可說，轉瞬消散於寂靜的冬夜。
柳暮江眉眼寂寥，身形孑然，他獨自一人在清冷的值房裡，頗為想念蘇若的笑靨如花和安然陪伴。特別是今夜，尤為思念，只因今日是他的父親柳翰文的祭日。
無論多麼慘烈的記憶，多麼坎坷的苦難，甚至是刻骨銘心的仇恨都抵不過光陰的流逝，轉眼之間，父親已離去六年了。
六年間，柳暮江生生挺過了命運的驚濤駭浪，從一介布衣少年，成為陛下欽點的探花郎，邁入朝堂機要重地的翰林院，成為天下讀書人欽羨不已的御前待詔。然而時至今日，他依然不能光明正大地懷念自己的亡父，家中不敢擺放父親的牌位，每到清明時節，也只能對月感懷，始終不能在人前承認自己就是柳翰文的兒子。
父親的深重冤情要幾時方能昭雪，他的身世又何日方能大白於天下，一切都未可知。今夕何夕，父親在天之靈依然無法安息。
想到此處，柳暮江頓覺月夜徹骨寒涼，愁腸百結，身邊又無暖身暖心之人安慰，更漏乍長，寒夜難寐。他走到案邊，倒了一杯驅寒的黃酒，以毛筆蘸了蘸杯中的酒液，在案上寫下三行祭文：痛維吾父，罔極深恩，毫釐未報，永訣天生，盡哀誠祭，千言萬語，難以訴說，唯以殘酒一盞，祭吾父柳公子美在天之靈前。
案上的幾行酒漬在月光下泛起點點冷意，即便須臾之後就會消失成幾點汙跡，亦是柳暮江的一片孝心。可憐他追憶亡父都不敢白紙黑字落下祭文，只得折身走到窗前，對月舉杯，唯有將滿腔思念還酹江月。
就在此時，忽聽門外傳來響動，柳暮江還來不及反應，就有人推門而入，笑道：“天色如此晚了，暮江竟還未睡？”
來人竟是蘇若的祖父，柳暮江的恩師和殺父仇人——蘇長青。
柳暮江心中悚然失色，他此時正立於窗前，離書案有幾步之遙，已無法不動聲色地將案上的字跡摸去，若是被蘇長青發現，僅僅是“吾父柳公子美”這幾個字，就能令他立時被打入無間地獄，從此永無翻身之日。
柳暮江只得快步上前迎接蘇長青，恭謹執師禮道：“夜深露重，恩師怎麼來了？”
蘇長青還未說話，只見他身後還跟著一個黃門侍者，柳暮江一見，正是在御前侍候的宦官蔡延，忙拱手道：“蔡侍中也在。”
蔡延雖是個宦官，卻是個面容溫和眉眼清秀的少年，三年前開始在陛下身邊侍候，心細如髮，辦事老成，很得陛下