此時蔡延立於廊柱之下，面色白皙，說起話來聲音略有些細，卻不像旁的寺人那般尖刻怪異，加之眉清目秀，眼神堅定，看上去分明就是一位少年郎君。然而誰又能想到，這位年僅十八歲的少年身上隱藏著錐心刺骨之辱和寢食難安之仇，他與柳暮江一樣，為報大仇，蟄伏數年，就連絕望也只能連皮帶骨地生生嚥下。
柳暮江嘆了口氣：“蔡侍中在陛下身邊數年，應早已對當年的案情瞭如指掌，是非曲直相信你我心中有數。只是，我還想問問，酈娘因你受制於蘇安，既然陷害家父之事已成，又為何要在府尹衙門自盡？難道這也是因蘇安脅迫，殺人滅口？”
蔡延搖搖頭，眼中泛起水色：“也許蘇長青的確動過殺人滅口的心思，但他們本想事後一切塵埃落定再動手，就像在你父親流放前夜毒死茶肆掌櫃許鳴一般。只是我阿姐實在愧對你父親的恩情，也許對他還有幾分情愫，終是無顏以對，便當堂自盡，以死謝罪。”
柳暮江無奈地閉了閉眼，酈娘這一死，雖贖清了她自己的罪孽和痴情，卻也將父親徹底推入了萬劫不復的境地，關鍵證人均是死無對證，再難翻案。不過他腦海中不自覺地響起蘇若說過的話：“就算不能洗清冤屈，也勢必要報仇雪恨，絕不能令好人枉死，惡人如願。”
他瞬間便從經年累月的傷情中抽離出來，定下心神，對蔡延說道：“你我的仇人都是蘇長青，既然如此，陳年舊事不必深究，你我就自今日起立誓結盟，大仇不報，不死不休。”
蔡延毫不猶豫地伸出手，二人擊掌為盟。這兩雙修長的本該是握筆之手從此聯手執起無形之刀，穿蛇七寸，誅殺人心，不日後便會在朝堂掀起一片腥風血雨。
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柳暮江歸家後，便將蔡延之事一五一十告訴了蘇若，蘇若聽後，擔憂道：“夫君如何篤定這蔡延當真是酈孃的弟弟，而不是與我祖父一同做局試探你的？”
連日的變故令柳暮江覺得有些疲憊，他此時已換了寢衣，頭枕在蘇若的腿上，嗅著少女似有似無的體香，慵懶而安逸說了一句：“若兒，我有些頭疼，給我揉揉。”嗓音輕軟，尾音卻拖得有些綿長，頗有些撒嬌賣痴的味道，聽在蘇若耳中猶如有人用孔雀的羽毛搔著她的耳根，酥軟麻癢，她頓覺上身發軟，騰地一下面紅耳赤。
反觀始作俑者柳暮江，倒是愜意地躺在蘇若腿上，閉目不語。濃眉之下，睫毛濃密，鼻骨高挺，薄唇分明，彷彿是個心無雜念的如玉君子。
蘇若只得壓下心中的激盪，輕輕按揉柳暮江的額頭，清涼的手指緩解了頭痛，令柳暮江舒服地嘆了口氣，他緩緩說道：“蔡延若是與蘇長青是一夥的，早在我父親祭日那晚，發現我用酒漬在案上寫的祭文便可篤定我的身份，因那祭文的最後一行寫著我父親的名諱——柳公子美。可他並未聲張，而是悄悄抹去，顯然是為了在蘇長青面前護我周全。”
蘇若素白的手指輕撫柳暮江的眉心，似乎要將無情歲月的沉痾盡數抹去，她輕聲說道：“如此甚好，你終於有了一個幫手，還是陛下身邊的人，終不枉你數年的苦心經營。只是，我祖父樹大根深又老奸巨猾，朝堂之事我又幫不上忙，你和蔡延今後還是要小心行事，切莫心急。”
柳暮江側身，埋頭進蘇若的懷中，只覺得又香又軟。原來無論何時，無論他是悲是喜，是得是失，只要他願意，隨時可以藏進這溫柔鄉里。蘇若的身邊就是他的避風之所，安睡之地，不知不覺間，他早已對她難分難捨，只願餘生永不分離。
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時光匆匆流逝，轉眼又是一年春闈科舉，蘇長青依然被陛下任命為主考官。而此時的柳暮江也已是翰林侍讀，御前待詔，算得上是春風得意，官運亨通了。
然而蘇長青此時正是如日中天，在文臣中早已隱隱是群臣之首