蘇錦一回頭，只見一個妙齡少女笑容滿面地衝她走了過來，微微一福：“見過蘇夫人，方才聽說錦衣衛指揮使夫人造訪柳宅，不敢怠慢，特來問候。”
錦衣衛指揮使夫人幾個字顯然取悅了蘇錦，她打量著眼前人，問道：“請問姑娘是？”
少女掩面一笑：“瞧我，淨顧著問候，竟忘了自報家門。我是柳暮江大人的表妹阮之南，自小便是由柳家太夫人撫養長大，親如母女。柳大人入仕後，我便隨著姨母遷入都城的柳宅之中。蘇夫人是貴客，又與表嫂是姐妹，既然難得來一趟，不如去我房裡小坐片刻。”
蘇錦心中一動，她在蘇若那裡碰了壁，若是能結交上柳暮江的表妹，倒也不算白來一遭，便點頭應允。
二人在阮之南的閨房坐定，阮之南命丫鬟給蘇錦奉上一盞清茶，說道：“柳家寒門出身，只有荒山野茶招待貴客，蘇夫人嚐個鮮，千萬莫嫌棄。”
蘇錦端起茶：“阮姑娘太客氣了。”說完，品了一口，讚道，“這是道安山的芒種新茶青鳳髓，果然醇香厚重，非同凡響。”
阮之南笑道：“蘇夫人真是行家，這青鳳髓是我父親前些日子從南越託人帶給我的，我一個人平日裡捨不得喝，本想著邀表嫂品茶閒聊，奈何表嫂不喜飲茶，只得作罷。不成想今日竟遇到深諳茶道的蘇夫人，你我當真是有緣。”
蘇錦知道阮之南口中的表嫂便說的是蘇若，她半嘆氣半惋惜地說道：“我那妹妹蘇若也是可憐，雖是蘇家的二房嫡女，奈何她父母不諧，對她自小疏於管教。她父母和離後，祖父見一個姑娘家都快十八了，還未曾仔細讀過書，實在有失蘇家體統，這才將她放在大房與我一同教養。只是這讀書學文閨閣教養又豈是朝夕可成之事？再說若兒本就對詩文之事不感興趣，不過在學堂呆了一日，便不肯去了。我父母也不敢拘束了她，只得請教養媽媽教她些粗淺的婦德閨訓，其餘的事便隨她去了。”
阮之南暗暗琢磨著蘇錦話中之意，面上卻笑道：“難怪表嫂不似旁的閨閣千金那般安靜，很是活潑好動，自打嫁進柳家，白日便很少呆在家中，聽說是常往她母親那頭跑，有時晚飯後人才回來，簡直比我那在翰林院當差的表哥還忙。”
蘇錦眉頭一挑：“就算是照看母家，也無須日日點卯。再說若兒妹妹一個婦人，這般整日不著家，她的婆母柳家太夫人難道沒有微詞嗎？”
阮之南面上露出一派小女兒家的天真之色：“咳，我姨母本就是個寬厚的人，即便心裡有些不舒服，奈何表嫂有我表哥護著寵著，我表哥都不在意，姨母她老人家又何必平白生出事端。”
蘇錦心中對蘇若的嫉恨又深一層，低聲說道：“也是，我那妹妹本來就是個極有主張的人，旁人的話向來是半點兒都聽不進去。聽說當年她父母和離就是她一手攛掇的。”說完，自知失言，故意捂了捂嘴，尷尬笑道，“都是些陳年舊事了，如今這都城裡除了蘇若，我也再無孃家人了，就算她與我不親近，我這個做長姐的也總要護著她的。方才的話，阮姑娘只當我沒說過吧。”
阮之南渾不在意地笑了笑：“蘇夫人請放心，我不是多嘴之人。既然蘇柳兩家還是姻親，你我也算是拐彎抹角的親戚了。我與蘇夫人很是投緣，以後有空不如常來坐坐。”
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送走了蘇錦，阮之南的笑臉瞬間便陰沉了下來。她自小便傾心於表哥柳暮江，原想著等長大了，能水到渠成地嫁為柳家婦，沒想到半路上竟不聲不響地殺出一個蘇若。蘇若分明就是鳩佔鵲巢，將她對柳暮江的一腔深情擊得粉碎，阮之南自是憤恨不甘，暗中發誓要將柳暮江奪回來。
奈何她與柳暮江在一個屋簷下住了大半年了，莫說是撩撥勾引，就連見他一面的機會都是寥寥無幾。柳暮江整日天不亮便去上朝當值，一回到柳