不一會兒，馬車停在清歡樓門前，此時還未到午時，阡陌巷還有些冷清。柳暮江下了車，身後跟著蘇若。此時蘇若已將幕籬除下，緊跟著前面玉樹臨風的柳暮江，乍一看去，倒頗像一個風流公子帶著書童來煙花柳巷尋歡作樂。
方才在馬車上，蘇若已將自己的打算說了個清楚。此時，柳暮江收起摺扇，走到清歡樓門前，毫不意外地被門口的小廝攔住。
這小廝見柳暮江衣著樸素，心裡本要先生出三分輕慢，但又看來人風度翩翩，目下無塵，似乎根本未將清歡樓放在眼裡，便有些拿不定主意。最後還是堆起笑臉，作揖問道：“這位公子，可是前來找樂子的。只是清歡樓的規矩，無論何人，進門便要拿先出五十兩白銀。”
莫說五十兩，柳暮江身上連五枚銅錢都拿不出來，他毫不慌張，張口便道：“我不是來尋歡作樂的，是奉念奴姑娘之命，給她送頭面的。上個月念奴姑娘在鄙人處定做了一支步搖，今日如期奉上。”說完，瞥了一眼身旁的蘇若，蘇若捧出一個緞面牡丹紋的錦盒。
小廝見錦盒精美，伸手便要去摸：“既如此，東西留下便是，我自交予念奴姑娘的身邊人。”
柳暮江伸手虛虛一擋：“不可，步搖貴重，在下不敢假手旁人，若是出了岔子，惹念奴姑娘動了氣，你我可是吃罪不起。”
念奴姑娘的脾氣在整個阡陌巷都是有名的，小廝一想起她上回大發脾氣的冷臉，心頭不禁哆嗦了一下，若是真惹念奴姑娘不痛快，他的飯碗也算是捧到頭了。
於是，小廝只得領柳暮江二人進去。
清歡樓富麗堂皇，軒朗高敞，分為高庭和內院，中間以長廊連線，曲徑幽深。二人穿過廊道，隨著小廝來到內院，眼前是一座菡萏花池，蓮葉田田，曲水流觴。小廝在一座拱橋前停步，道：“公子自去吧，按照規矩，小人不能進內院。”說完，便下去了。
柳暮江與蘇若步過拱橋，終於停在一處清幽的獨門小樓前，這便是念奴的住處了。敲開房門，見到一個小丫頭，蘇若先上前稟明來意，丫鬟聽後蹙眉道：“我怎從未聽說我家姑娘定了支步搖？”
她看著蘇若雌雄莫辨的打扮，先生出幾分警覺，挺身攔在門前道：“你們莫要誆我，我家姑娘每日收到的釵環首飾沒有一車，也有一箱。金玉瑪瑙，明珠翡翠，要什麼沒有，我家姑娘都懶得看一眼，不過是拿來隨手賞人。你們又能拿出什麼稀罕物件，值得我家姑娘一見？莫不是要渾水摸魚的登徒子？”
此時，柳暮江從陰影下走了出來，笑道：“小姑娘說得哪裡話。我是滄海閣的掌櫃，是正經生意人，今日拜會念奴姑娘，只為如約送釵，勞煩通傳一聲。”
小丫鬟一見此人，登時驚為天人。青衫君子，郎豔獨絕，素手而立，猶如山上雪雲間月。雖是男子，竟比念奴姑娘還要美上三分。她轟地紅了臉，呆愣地點點頭，如遊魂一般領著二人進去了。
進到花廳，只見一女子身著素衣，只鬆鬆綰了個偏雲髻，簪著一支普通的烏木紫檀釵，正在烹茶。此人正是被譽為天下第一花魁的清歡樓頭牌——念奴。
柳暮江低頭與蘇若耳語道：“待會兒扮好你的書童，莫要多話。”說完，走上前去。
蘇若橫了他一眼，也只能快步跟上。
念奴見人來了也並未起身，只是抬眼看了柳暮江一眼，復又去碾茶，只淡淡地問方才的小丫鬟：“我怎不記得在什麼滄海閣買了步搖？”
未等小丫鬟回話，柳暮江道：“在下滄海閣掌櫃，因前日得了一支步搖的花樣，甚覺精妙，便令匠人打製出來，只覺世間唯有念奴姑娘能配得上這步搖，遂今日特來相送，省得暴殄天物。”
念奴並未在意，只懶懶地說道：“我的確是好釵之人，只是在清歡樓數載，再也未曾見過