鄯闡城內的章臺閣是西境最大的煙花之地，原本只有絕色的妓子，可後來為了討好金竹公主閣羅鳳的嗜好，竟大興土木修建了南北兩苑，蓄有面首三百人，專為天下貴婦迎來送往，其中的翹楚自然會先送到金竹公主府上。
久而久之，南北兩苑的名氣竟後來居上，甚至還有不少自視才貌非凡或天賦異稟的年輕人自願進入南北兩苑，想要經此捷徑給閣羅鳳自薦枕蓆，一心想著若是得了她的青眼，便能即刻雞犬升天。
更何況閣羅鳳並非一個只知面板爛淫的女子，她對於才華出眾之人獨具慧眼，在朝堂之上也頗有實權。南詔王朝中有不少官員便是她從自己的面首中提拔上來的，若是能得到如此集美貌權利於一身的女子做靠山，年輕公子自然不必再寒窗苦讀便可一步登天，這等誘惑，又有誰能拒絕呢。
柳暮江和侍墨正是被誤打誤撞地當成了章臺北苑進獻給閣羅鳳的面首，進入公主府，幸運地躲開了南詔的追兵。
為今之計，只有既來之則安之，在公主府中隱藏身份，做個不被人注意的面首。柳暮江想著，這群面首在閣羅鳳眼裡不過是些消遣的玩意兒，總會有喜新厭舊的一日，也許再過些時日，章臺兩苑便會送上新人，到時他和侍墨這兩個未得寵的舊人便會被遣送出府。介時，他二人以章臺北苑面首的身份便可想辦法出城去了。
侍墨擔憂地搓搓手：“柳大人所說固然不錯，只是以您的相貌方才已引起了公主府管事的注意，只怕明日就要命您去侍奉金竹公主了，如此一來，您如何能全身而退？”
柳暮江揉了揉奔波了半宿依然痠痛的小腿，道：“我自是不會出賣色相以身侍敵換取安穩的，放心，我自有辦法。”
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第二日晌午，公主府家令果然命人前來要給柳暮江梳洗一番，言明要去陪公主宴飲。柳暮江用錦被蒙著頭，只推脫說去不了。
前來傳喚的媽媽已然黑了臉：“公子好大的面子，莫非要家令大人親自來請，才肯去嗎？”
一旁的侍墨忙賠笑道：“這位媽媽莫惱怒，現下莫說是家令大人，就算是金竹公主尊駕親自前來，我家公子也不會相見。”
眼見媽媽眉毛倒豎，恨不得立時上前掀開柳暮江身上的錦被，侍墨躬身解釋道：“不是我家公子無禮，實在是他昨日不知吃了什麼，今早醒來整張臉都紅腫得嚇人。他如今這副尊容實在不敢去侍奉公主，若是如此陋顏驚了公主的駕，莫說我家公子的性命不保，只怕就連家令大人也要捱罵。您若是不信，不妨親自去看一眼，只是莫要嚇著您老人家。”
那位媽媽撇了撇嘴：“我活了大半輩子，醜的俊的識人無數，還能被一個年輕厚生嚇住不成。”說完，上前便一把掀開了錦被。一見被下柳暮江的真容，竟接連後退了兩三步，嘴裡叫著“哎呦，我的媽呀”，若不是侍墨在旁邊扶住，只怕早已驚得坐在了地上。
此時的柳暮江躺在榻上，臉腫的竟像是個發麵的炊餅，面上佈滿紫紅色的淤痕，乍一看去，比豬頭也好不到哪兒去。
媽媽終於定住了心神，她昨晚在中院見過柳暮江一面，不禁惋惜地說道：“既然如此，這位公子就先好生休養吧。我這就命公主府的醫官來給你看看，你可是家令大人親自看中的人，早一日養好病，也好早一日去服侍公主，到那時，你離這潑天的富貴也就不遠了。”
柳暮江也不言語，只略略抬手致謝，便又蒙上了被子。
媽媽只當他是因痛失天賜良機心裡鬱悶，也不在意，便出去了。
媽媽前腳一走，侍墨便騰地挪到門口，關死了房門，又奔回柳暮江的榻邊，道：“大人，她已經走了。”
柳暮江復又掀開被子，起身坐了起來，覺得有些氣悶，深吸了一口氣。
侍墨道：“