官道上，一行人頂著風雪疾馳。自從範亭成為東廠廠公後，已經很久沒有經歷過這樣的艱難行程了。蕭敬建議讓範亭去天津找回太子。得知太子去了天津，範亭也大吃一驚，他知道這絕不是一件輕鬆的任務。但似乎他是最合適的人選。如果派文臣武將去追，恐怕只會把事情鬧大。
宮裡派去的人沒那個分量請動太子，宮裡有分量的就數我身子骨硬朗，只能我這個東廠提督親自去天津一趟了。
範亭一路打聽那隊四輪馬車的蹤跡，緊緊跟隨。
還好，他們確實是往天津的方向行進，還在驛站換了馬。
讓我驚訝的是，我一路策馬疾馳，卻還是沒能縮短與太子的距離。
這馬車怎麼跑得跟馬一樣快了？
三天後，範亭趕到天津城，不費吹灰之力就打聽到了太子去了報社。
我一刻也不敢耽擱，直接去報社找朱厚照。
看著報社門口的官兵，我不禁皺眉，誰要對太子不利？
這些官兵並非針對太子，他們是來抓一群日本人的。
準確地說，是來抓日本天皇派出的朝貢使團。
日本的天皇據傳是日本神話中創世神天照大神的後代，同時也是神道教的最高領袖，是日本的國家象徵。
不過，日本天皇實際掌握權力的時間並不多，更多時候是作為國家的象徵存在。
從公元1192年到1867年，日本處於武士階級掌權、實行軍事封建統治的“幕府時代”，期間天皇的權威幾乎喪失，國家主要由武士控制，天皇成了傀儡，類似於東漢末年的“挾天子以令諸侯”。
如今是日本的戰國時期，整個日本的面積大約相當於明朝的一個省份，分成六十多個國家在混戰。
日本天皇也想趁亂有所作為，在一些忠實追隨者的支援下，奪回了一些權力，在日本國內喘了口氣。
今年又是向大明朝進貢的日子，日本天皇就想起了自己的便宜大哥，希望透過進貢獲得明朝的支援，即使不行，進貢也能得到不少好處。
中國歷史上常有“強漢盛唐”的說法，也有疆域廣闊的元朝，但向中國稱臣進貢最多的並非這些朝代，而是看似低調的大明王朝。
漢唐盛世時有幾十個附屬國，而明朝居然有一百四十多個附屬國。
明朝為何如此硬核，能吸引萬國來朝，成為史上擁有最多附屬國的王朝呢？
首先，明朝初期擁有強大的軍事實力，明初的軍隊戰鬥力極強，擊敗了曾經威震天下的蒙古大軍，將他們趕回了北方草原。
曾經被蒙古人統治的西域各國紛紛獨立，此時能打敗蒙古大軍的明朝就成了這些小國的倚靠，他們都願意嚮明朝稱臣進貢尋求保護。
這種保護不僅能調解國與國之間的衝突，對國內圖謀不軌的叛賊也是一種震懾，那些未得到明朝冊封的國王存在被替換的風險。
其次，明朝初期大力發展海軍，鄭和七下西洋極大地擴充套件了明朝在東南亞和印度洋的影響力。
從1405年至1433年，鄭和領導的海軍進行了七次遠航，抵達東南亞、印度洋、紅海及非洲東岸，震懾了所有敢於挑釁明朝的外敵，建立了一系列海外據點，成為了維護地區和平的強大存在。東南亞和印度洋沿岸的國家紛紛嚮明朝臣服並進貢。在明永樂年間，明朝的藩屬國數量激增，多達四十多個，最終總數超過了一百四十個國家。明朝還秉持著以豐厚回饋為原則的外交政策。自古以來，中國的皇帝都熱衷於萬國朝拜，對外採取“王者不治夷狄，來者不拒，去者不追”的方針。尤其是朱元璋建立的明朝，他出身平民，特別渴望展示其文治武功，因此大力推行這種表面光鮮的外交政策。任何前來朝貢的使者，從踏入中國領土開始