戶部負責全國的土地、田產、戶籍、賦稅、俸祿以及所有財政事務。這個職務比現在的財政部長還要重要。
權力大，麻煩事也多，尤其是作為明朝的戶部尚書，國庫的錢少，但要處理的事情卻不少。
今年是朝貢的大年，前來進貢的外國特別多。
看著一批批進入鴻臚寺的外國使者，戶部尚書韓文直搖頭。這哪是來朝貢的，分明是來掙大明銀子的。
各種貢品也是良莠不齊... ...
有些國家會送來馬匹、香料、武器、藥材、葡萄酒、金銀飾品，這些都是挺實用的，可以直接用，或者很容易換成錢。
有的國家則會進貢珊瑚、奇異花草、珠寶、琥珀，這些東西雖然值錢，但不容易換成現金。皇帝通常把這些當作賞賜送給大臣。
還有一些國家會獻上活物，如獅子、白象、鴕鳥、犛牛，養這些動物可不便宜。
最讓人頭疼的是那些窮得叮噹響的國家，他們會送上獸皮、肉乾和一些莫名其妙的東西，也不知道有什麼用。但為了保持大國的面子，還得給這些貢品豐厚的回賜。
永樂朝留下的物品還存放在國庫裡，丟掉太可惜，可留著又不知道有何用途。
不管是什麼，都是人家千里迢迢送來的，都是一片心意。
禮部負責接待各國的使者，工作繁忙，但官員們還挺樂意的。
使者們與大明朝交往百年，明白有錢能使鬼推磨的道理。他們來明朝，吃住都由朝廷負責，不過待遇有高低，賄賂禮部官員，自然能得到更好的待遇。
懂事的使者甚至可以透過賄賂官員，提高自己貢品的估價，從而獲得更優厚的回饋。
大明朝的絲綢、布料、瓷器、茶葉是最受歡迎的回賜禮品。
今年，使者們聽說明朝有玻璃、鏡子、香水、座鐘和四輪馬車這些好東西，都想辦法爭取得到這些回賜。
張升心想，你們眼光不錯，但這些東西在大明也是稀缺商品，只有太子手裡有。
戶部開了個會，決定找太子談談，希望太子能提供這些物品。而且吳楚打算空手套白狼，想用大義說服太子免費提供。
畢竟整個大明都是太子家的，將來也是太子繼承，拿出些東西是很合理的。
張升和太子打交道多，估計太子不會那麼容易被糊弄。不過，凡事總要試一試，說不定能成功。
於是，張升讓戶部左侍郎閔才英去和太子商量。閔才英在太子面前慷慨陳詞，動之以情，曉之以理。
朱厚照笑著讓閔才英有多遠滾多遠。他說，大明朝雖是咱家的沒錯，但我們養你們是讓你們解決問題的，不是來聽你忽悠老子的。
看到閔才英，朱厚照想起了件趣事：他的夫人還是女子俱樂部的會員，聽說在外面包養了好幾個情人，這事在俱樂部裡被人聽見了。
朱厚照本來想暗示一下閔才英，算了，讓他繼續綠著吧。也許他有這種癖好。
張升知道太子不好糊弄，只好親自去找太子談。朱厚照表示可以談，但不能白白提供東西，得用貢品來交換。
這些外國進貢的物品並不全歸皇家所有，大部分都要充入國庫。珍貴或易於變現的貢品會被戶部換成銀子...
然而，這些貢品的價值並不固定，反而讓許多官員撈了油水。有時朝廷缺錢，連官員的薪水都發不出，就用貢品抵工資。不是每個京城官員都富裕，想要收到冰敬炭敬這樣的禮金，還得有一定地位。明朝官員的薪水朱元璋定得很低，沒有額外收入的官員生活得很拮据。到了領薪水的日子，拿到兩把日本進貢的摺扇或過期的香料，既不能吃也不能喝，還賣不了錢，真是欲哭無淚。張升想了想，覺得這樣處理貢品很合理，戶部處理這些