二月，對於讀書人來說，有一件重要的事情——會試。因為考試在春季舉行，所以又稱春試或春闈。所有參加會試的都是透過鄉試的舉人，他們由官方提供食宿和交通費用。
因此，那些窮書生進京趕考時偶遇富家千金的情節，在現實中幾乎是不存在的，只是落榜讀書人的幻想。
顧鼎臣和王守仁都希望在會試中取得佳績，自去年鄉試結束後，他們一直閉門苦讀。在鹿鳴宴上，他們結為知己，備考期間，王守仁邀請顧鼎臣到家中一同準備。
這段時間，朱厚照為了不打擾他們，沒有與兩人見面。一方面，他擔心耽誤他們的備考；另一方面，他知道兩人會在春闈中表現出色，如果被嫉妒的讀書人發現他們與太子交好，可能會招來閒言碎語。朱厚照並不在意這些，但他害怕給他們帶來負面影響，不願讓他們承受這樣的名聲。
然而，每當大棚豐收土豆玉米，或者錢記推出新產品時，朱厚照都會記得送給他們一份，保持著友好的關係。王守仁對座鐘的精巧感到驚歎，產生了研究的興趣……
朱厚照原本是好心，可王守仁抵擋不住好奇心的誘惑，他的“格物癖”又犯了，竟把座鐘拆開，一心要弄明白座鐘的工作原理。拆的時候輕鬆，但裝回去可就費勁了，他琢磨了三天才搞定。
裝回去後，他又對座鐘的運作著了迷，一心只想搞清楚。王華看見兒子本來學習很用功，現在卻因為一個座鐘荒廢了學業，怎麼勸都沒用。
直到顧鼎臣開口提醒，伯安兄，別因小失大啊，別為了這個座鐘影響了考試，如果你考不好，怎麼和朱兄一起研究蒸汽機呢？王守仁一聽蒸汽機，這才停下了對座鐘的研究。
座鐘再精緻，也比不上蒸汽機吸引人。王華也覺得納悶，這蒸汽雞、蒸汽姬是什麼東西？提到這個兒子就會乖乖去學習。王守仁再次想起朱厚照的話。
一個進士和一個狀元研究格物，帶來的影響力是不一樣的。我一定要考上狀元！
會試時，王守仁表現出色，取得了第二名的好成績。等到最後確定排名參加殿試，他排在了第四位。前三名分別被賜予進士及第的榮譽，分別是狀元、榜眼和探花。第四名也有個稱號，叫傳臚。
王華心裡十分欣慰，為王守仁感到自豪。王守仁則稍感遺憾，要是能進入前三該多好。顧鼎臣在殿試中大放異彩，一舉奪魁，成為了明朝第四十四位狀元。
在接受《大明萬年報》採訪時，新科狀元和傳臚表示，他們之所以能取得好成績，除了勤奮讀書，研究格物也起到了一定作用，這有助於提升邏輯思維能力，能透過表象洞察事物的本質。儘管這種說法並未得到大多數人的認同，但總有人相信。
松竹齋裡，朱厚照根據九年義務教育課本內容，結合各種複雜的物理知識編寫的格物學書籍，銷量一時之間翻了幾倍。
明朝英宗之後，慣例是科舉進士第一甲被授予翰林院修撰、編修的職位。此外，還會從第二甲、第三甲中挑選年輕且才華出眾的人擔任翰林院庶吉士，稱為“選館”。
金殿點名後，顧鼎臣被任命為翰林院修撰，這是個從六品的官職，主要負責編寫實錄，記錄皇帝言行，講解經史，以及起草相關禮儀文稿。
王守仁進入翰林院擔任庶吉士，這是一個過渡性的職位，三年後透過考試，可以成為“翰林院檢討”，從七品官職，或者分配到各部門任主事，或優先任命為知縣。明代的翰林院是儲備人才的地方。
英宗之後有個不成文的規定：非進士不得入翰林，非翰林不得入內閣。因此，庶吉士被譽為“儲相”，有機會平步青雲。比如萬曆年間首輔張居正，就是庶吉士出身。
只要顧鼎臣和王守仁不犯大錯，憑藉他們的能力，在退休前擔任六部尚書應該是