錢敏知，任職光祿寺從八品監事，負責祭祀宴會及朝廷會議的飲食供應。光祿寺是個輕鬆且收益豐厚的部門。錢敏知身為舉人，能留在京城擔任此職，全因他有個出色的女兒。她嫁給了吏部左侍郎焦芳的長子長孫。焦芳利用這層關係，幫助錢敏知獲得了光祿寺從八品監事的職位。
密謀之後的第二天，蕭敬便將錢敏知的資料呈交給朱厚照。朱厚照覺得錢敏知的身份不高不低，正合用，對蕭敬的工作效率表示滿意。資料中提及的焦芳引起了朱厚照的關注。
焦芳於天順八年考中進士，當時的大學士李賢是他的同鄉，推薦他成為庶吉士，後來被任命為編修，再晉升為侍講。焦芳為了巴結李賢，極力迎合，甚至傳出他將自己的妻子送到李府去服侍李賢。九年庶吉士任期結束後，按慣例應晉升為學士。然而萬安欣賞彭華，貶低焦芳，說：“像焦芳這樣無才無德之人，也能稱為學士？”這話傳到焦芳耳中，他憤怒不已，揚言：“若不能成為學士，我就在長安街上殺了彭華。”彭華聽聞後十分恐懼，連忙將此事告知大學士萬安，萬安最後只得提拔焦芳為侍講學。
焦芳雖然當上了侍講學，但並未寬恕彭華和萬安，始終對他們懷恨在心，尋找時機報復。他在文臣中的聲譽不佳，轉而與宮廷宦官保持良好關係，仕途還算順利，一邊遭受排擠，一邊步步高昇。
《明史》記載：焦芳粗鄙無學，性情陰險，常出言譏諷，人人避之不及。
《國史寶錄》提到：焦芳雖身在翰林，卻學識淺薄，性格兇險，只知阿諛奉承，謀求晉升。
《武宗實錄》指出：大學士焦芳品質低劣，不受士人尊重。
在各種史書中得到一致的負面評價，焦芳在明朝歷史中顯得頗為獨特。朱厚照對這位文壇惡霸產生了濃厚興趣。
深思熟慮後，朱厚照指示劉瑾去找焦芳，解決錢進來身份的問題。其實此事並不需要麻煩焦芳，但朱厚照想起了上次報紙局的事件。朝中六部的大佬都能找人代勞，而自己身為太子卻要親自動手，即使贏了也面子無光。他等不及王守仁和顧鼎臣的成長，在自己的勢力未壯大之前，需要有人替他衝鋒陷陣。
焦芳這個人毫無原則，心胸狹窄，表裡不一，口蜜腹劍，貪圖利益。只要他稍微流露出招攬的意圖，焦芳必定會毫不猶豫地投靠過來。抱太子的大腿，難道不比抱太監的大腿更香嗎？以後朝廷上如果再有人針對自己，他就直接利用焦芳來對付他們。明代的讀書人夢寐以求的就是能入閣拜相。
焦芳今年已有七旬，身為吏部左侍郎，他幾乎不可能再有晉升的空間。吏部居六部之首，負責全國官員的任命和升遷。吏部尚書的地位自然高於其他各部尚書，從其他部門調任吏部尚書都被視為升職。吏部左侍郎大致與其餘六部尚書平起平坐。焦芳清楚自己在文官中不受待見，入閣的夢想幾乎破滅。
這一天，焦芳下班回家，正沉浸在家中欣賞戲曲。管家前來稟告，說有一位名叫劉瑾的訪客，想見老爺，看其舉止像是宮廷中的太監。焦芳與宮中的太監都很熟悉，但絞盡腦汁也想不起劉瑾是哪位太監的手下。不過，他還是讓管家將人請進來，也許只是某個太監派來傳遞訊息的。
焦芳見劉瑾身著常服，手持錦盒，對他並未多加留意，依舊悠閒地坐在椅上聽戲。劉瑾行禮道：“見過焦大人。”焦芳漫不經心地回應：“這位公公面生得很，您在何處任職？來找我有何事？”劉瑾微笑著回答：“咱家在東宮供職，今日來訪是有一件小事需要焦大人的幫助。”
東宮？太子的人？焦芳心想自己與東宮並沒有交集，劉瑾為何突然來找他辦事。焦芳老於世故，認為劉瑾此次來訪絕非尋常。他起身，滿臉笑容地說：“劉公公大駕光臨，如有招待不周之處，還望劉公公海涵，這邊請，上座。