夜已深沉，運河上一艘客船正全速前行。夜黑無月，行船全靠船頭掛著的兩隻燈籠照明。
夜行非常危險，特別是在急流險灘處更是如此。船家本不想夜裡行船，但架不住僱船的客人出手豪綽，同時不得不給足賈六爺的情面。
船上除了船家和日夜輪作划船的四個夥計外，還有三個人：季度、龐瀧和瘋和尚。
季度自從別了孫見之後，便趕到了西樵鎮。在西樵鎮上找人採購了一些生活物資，帶人上了一趟蓮花山。當然，他照例又遭到袁心怡的冷臉。他見到郭寒威已經在那裡搭起了一座木屋，處處對他戒備，心裡甚是憤懣。
因為還有要事要辦，他便命人將物資放下，便匆匆下山。
第二天，他便找賈六爺幫忙租了一艘船，借了龐瀧做助手，幫忙護送瘋和尚到成國公府。
范陽城到成州約四百餘里，走旱路最慢也僅三天時間，但考慮到瘋和尚身份特殊，怕出了差池，季度便決定選擇速度較慢的水路。為趕時間，他要求船家日夜兼程，為此他寧願出三倍價錢。
行船的客艙內舒適寬敞。季度躺在靠窗的一條錦榻上，正望著跳動的燭火發呆。
龐瀧坐在另一側，神情嚴肅地盯著瘋和尚。
瘋和尚久未剃頭，早已滿頭蓬髮，現在則躺在一旁呼呼大睡——他已經被下了藥，這一路上恐怕都要昏睡不止。
當船行至一個叫窄壺口的地方，船家進了客艙，滿臉堆笑地對季度講：“季公子，前面就要過一個叫窄壺口的隘口了。這是整條運河最窄狹，落差最大，水速最快的地方，坐在船裡的人會可能一下子難適應，難免暈船噁心，所以，我來提醒一下季公子，多多注意，嘿嘿。”
“嗯，知道了。”季度說著，用眼神示意龐瀧。
龐瀧會意，趕忙從腰間摸出一塊碎銀拋給了船家，道：“告訴夥計，要多加小心，萬萬保證行船安全。”
“一定，一定，嘿嘿。”。。船家滿臉諂笑地走了出去。
窄壺口地如其名，正如一隻茶壺的的最細窄處。並排是難以行進兩條大船的。且由北向南水流湍急，因此，如果兩船在此交錯，通常是南船讓路，北船先行。
季度的乘船正是由北向南行駛，因此，船速飛快。正當船急速透過隘口最狹窄處時，不想迎面卻突然駛出了一條體型足足有客船三倍大小的貨船。
兩船都是突兀出現，且天黑無光，視線有限，當相交發現時，已然為時已晚。兩船便在此相撞。
只聽“咚”得一聲，客船被撞出了一個大洞。河水頓時汩汩灌入。船家早驚得大嚷大叫，幾個夥計也是手忙腳亂。
客艙內的兩人聽到動靜後，還沒反應過來，船體已經開始傾斜。
“不好，是撞船了，我們的船要沉了。”龐瀧大聲叫道。
季度聽後，臉色頓時蒼白。“快，把瘋和尚給我保護好。千萬不能有任何閃失。”他大聲命令。接著大叫：“船家，船家，快來人吶。”
沒等到船家進艙，河水已漫進了艙內。
“季公子，你快游出去，瘋和尚我來處理好。”龐瀧大叫道。
“好的，你也小心。”說完，季度從船窗遊了出去。
只見河面上早已亂作一團。依稀可見船家和幾個夥計在水中叫罵，但很快便被湍急的水流衝到了下游去。
對方貨船因為是南船北上，船體又大，本來就非常吃力，再加上與對面船隻相撞，以至於沒能爬上隘口，又硬生生地被水流衝了下去。
貨船在河水中打了兩個圈才算穩住。
當貨船穩住後，船家走到了船頭，大叫道：“石牛，快叫夥計們出來救人。”原來這艘貨船上正是鐵準等人。
他們在與吳名匆