海礁終於冷靜下來了。
他轉頭看向坐在身邊的小妹，放緩了表情，伸手摸了摸她的頭：“哥哥要向棠棠道謝。若不是你勸我，我可能根本沒辦法保住全家人，更別說是大仇得報了。”
海棠眨眨眼，任由他摸著自己的頭，歪著腦袋問：“哥哥為什麼這樣說？我雖然勸過你，但真正拿主意的，還是哥哥你自己啊！”
海礁微微笑了：“可如果棠棠沒有勸哥哥，哥哥還一門心思鑽牛角尖，想盡辦法要說服爺爺奶奶，帶著一家人儘快離開肅州呢！”
事實上，他要是不肯說出上輩子的經歷，根本不可能說服爺爺。而就算他說出來了，爺爺也未必會相信他。若不是他把上輩子瞭解到的情報偽裝成“從奸細那裡偷聽到的訊息”，告訴爺爺，轉而上報肅州衛的諸位將軍們，讓將軍們加大了對水井的看守力度，並派人前去嘉峪關關城駐守，讓胡人奸細找不到可趁之機，胡人大軍很可能仍舊在上輩子來襲的那一天攻打肅州城。城中守軍被下藥無力抵抗，城破人亡的結局也沒辦法改變。
若事情照這般發展，即使他成功保全了自己，那又有什麼意義呢？
一切的改變，都來自小妹海棠給自己出的那個主意。他假裝從姓孫的商人處偷聽到了要緊情報，上報將軍們，成功避免了肅州衛上下被奸細算計，也保住了自己和家人。
就算小妹不覺得自己有什麼大功勞，海礁也不會忘記她對自己的幫助。
他向海棠許諾：“哥哥一輩子都不會忘記你的恩情。以後一定會竭盡全力對你好的！你想要什麼，只管跟哥哥說。只要是哥哥能辦到的，一定替你辦到！”
海棠笑道：“自家兄妹，哥哥跟我客氣什麼？況且我也是為了自救，哥哥硬要說這是恩情，倒嚇著我了。”
海礁笑笑：“確實是恩情……你不僅僅是幫哥哥保住了我們全家，還有那個三王子……我本來根本沒想到，還可以抓住他這個始作俑者。如今他已經成為大楚邊軍的階下之囚，才算是解了我心頭大恨。”
海棠想了想，便拍著哥哥的肩膀道：“感激的話就不必再多說了。我們兄妹感情好，相處和睦就足夠了。爹孃都去世了，爺爺和阿奶年紀也漸大，以後說不定就只剩下我們兄妹倆相依為命。哥哥對我好，我也盡力幫哥哥分擔，這才是一家人呢！客氣的話說得太多，就顯得生分了。”
海礁點頭：“你說得有理。這些話我今後不會再多說了，但我會記在心底的。”
感謝的話說完後，海礁開始向妹妹徵求另一件事的意見：“我們家是不是要回永平老家了？沒有別的選擇麼？”
海棠不明白他的意思：“哥哥不想回老家嗎？爺爺跟表叔公商量著要回老家，好象就是為了你。他們覺得，邊關太兇險了，怕你也象爹那樣，進了軍中要上戰場，然後年紀輕輕的就……他們希望你能過得穩妥一點，安全一點，永平老家總比邊疆太平許多。表叔公還想你下場科考呢！”
海礁乾笑了兩聲：“我不行的……從上輩子算起，我有二十年沒正經讀過書了，功課都忘得差不多了。這幾日表叔公與曹爺爺、陸爺爺惦記著胡人大軍要來的事，顧不上考問我的功課，才讓我逃過一劫，否則我早就漏餡了！”
他正為這個事兒發愁呢。
海棠想了想：“我大致記得你前些日子的功課是學到哪兒了。要不……你暫時裝兩天病，趁機抓緊時間把書背一背，好歹先混過去再說？這幾天先是趕路，接著進城後又因為這座宅子讓你想起了不好的事，你心裡難過，然後又是敵軍攻城……出了這麼多的事，你一時忘了功課也是情有可原的。只要能拖上三五日，你就有時間臨急抱佛腳了。”
“就算暫時矇混過關，也不是長久之計。”海礁頓了頓，“我打算跟表叔公他們說