聽說肅州城即將面臨破城之災，起因只是因為胡人大汗賬下三王子的一點小野心，海家兄妹倆都覺得十分氣憤。
海礁恨恨地說：“本就沒他什麼事兒，他也有臉去爭汗位？爭就爭吧，有本事就把所有兄弟都幹掉，打我們大楚的主意算什麼？！”
海棠哼哼兩聲附和著，忽然想起一件事：“這個三王子既然打算利用肅州城撈個大功勞，那他應該會參與攻城的行動吧？至少也會留在城外做指揮？”
海礁一怔，眨了眨眼：“如此說來……上輩子這位三王子雖然未能爭得汗位，但確實憑著領兵破城的功勞拿到了兵權，在胡人地界上，地位不比王叔差多少。胡人的太后和新王為了保住權力，年年跟他們父子明爭暗鬥，根本顧不上再對大楚用兵。”
若非如此，當孫家極力打壓周家，還把孫永祿捧上帥位時，皇帝也不會一聲不吭任他們行事了。就因為邊疆無大戰，就算是個草包坐在帥位上也無妨，皇帝才敢這麼亂來。
海棠也很快想明白了這一點。她湊近海礁耳邊道：“就算三王子不能手握大權，也還有王叔呢。胡人的太后和新王想要與王叔抗衡，也得費不少功夫吧？那王叔若是要顧及獨子的安危，應該也不敢胡亂發兵的。”
海礁心領神會：“那三王子若是真的敢在肅州城地界上出現，我們怎能輕易放過他呢？一旦把他拿下，這樣的大功，孫家怎麼都不敢再對鎮國公府說三道四了。”若是邊境真的能不再有戰事，他們一家無論在哪裡生活，都不必再提心吊膽。這筆買賣做得過。
海棠看了看海礁：“哥哥，我經常聽爺爺和阿奶說，你年紀漸大了，用不了多久就要進入軍中做事，怕你吃苦受罪。謝表叔公則是盼著你能下場科考，不去戰場上冒風險。無論你想選擇走哪條路，如果這次能幫著將軍們捉住胡人的三王子，有了這份功勞，將來的前程定是一片光明。就算是要進軍隊，也不必從小兵做起啦！”
海礁心下覺得有理，頗有幾分心動，開始認真考慮這個可能性。
科舉出仕就算了，他二十多年沒讀書了，實在沒有把握，那就進邊軍做個前途光明的小軍官，一步一步往上晉升好了。哪怕做不了大將軍也無妨，至少，他還有家人相伴，不會再淪為流民、黑戶，只能在市井山野間為錦衣衛做密探，每天過著刀口舔血、出生入死、隨時會被當作棄子犧牲掉的日子。
海礁對這件事上了心，過後也不肯老實待在家裡，只要閒著，就要往外跑。
他裝作去街上閒逛，其實是去監視那姓孫的商人及其同夥，好幾回都跟將軍們派來的人碰上面了。但他上輩子曾為密探的經驗幫了大忙，不止一次助那些負責監視計程車兵逃脫，以免引起奸細們的懷疑。他本人倒是裝出一臉好奇的模樣，去尋那瓜州商人打聽些馬匹、羊皮和香料的價格等等，看起來就象是在幫家裡大人跑腿辦事一般。
那瓜州商人與姓孫的商人不同，倒是正經要做生意的，只是太過精明，一聽說有好東西可收就兩眼發光，可惜出的價太低，叫海礁一聽就大搖其頭，轉身走人。瓜州商人見狀連忙追了上來，一邊賠笑一邊哄孩子，企圖用最低的成本拿到最多最好的貨物。哪怕是姓孫的商人親自來找他商量事兒，他也能叫人先等一等，待他談完了這樁生意再說。
海礁被他纏得心煩，趁著他被姓孫的商人拉住，迅速脫了身。但回到家後，不等他告訴祖父與表叔公自己今天做了什麼，劉恪仁就先上門了。
劉恪仁見了海西崖與謝文載等人，先是笑罵：“你們居然瞞著我這麼大的事，難不成是信不過我？！”
謝文載把下人打發了，就立刻解釋清楚事情原委，又道：“我也是後來才從表兄那兒知道的。海礁那孩子提前一日就打聽到了許多隱秘訊息，回家卻提也不提，只顧著害