天氣轉暖。
肅州城外的荒野彷彿在一夜之間就蒙上了一層綠衣。本來陰沉沉的天空也開始有了陽光。只是藍天白雲的好天氣剛維持了沒兩日，便有風沙席捲而過，黃沙一時間撲天蓋地而來，半天的功夫，就讓整個院子都變得灰撲撲的。
馬氏罵了幾句老天，便換上了舊衣，拿布巾蒙了頭臉，親手拿了掃帚，帶著一家子女眷僕從打掃家中上下，好將那些沙土清理乾淨。除去海西崖帶了表弟謝文載與孫子海礁去衛所衙門上差以外，家裡其他人都沒閒著。就連曹耕雲與陸栢年這兩位客人，也都自個兒蒙了臉，拿著短帚清掃自家窗臺上的塵土。
馬氏隔著院子看到他二人忙活，便小聲與崔嬸商量著，再買人或僱人時，是不是該給兩位先生也各添一個書僮侍候著？雖說他們也能使喚海家僕從，可如今海家人自個兒都不夠人使喚，更何況是兩位貴客呢？另外，孫子海礁成天往外跑，也該給他配個老成穩重的隨從，免得他總想著要抓什麼奸細。
再者，海長安夫妻身邊，也需要添人手了。胡氏一邊照顧兒子，一邊侍候丈夫起居，實在辛苦，人都憔悴了。雖說崔嬸、金果都能搭把手，卻還要忙活家務。海長安與胡氏兩口子都是省事的，做孃的卻不好不體恤兒子媳婦。
除去要增添人手以外，馬氏又想起丈夫海西崖先前提過一嘴，道是天氣轉暖後，夜裡不需要再燒炕了，可以把三進院的西廂房收拾出來，將孫女海棠挪過去。這收拾新屋子，也要打新傢俱吧？
傍晚海西崖回家，馬氏就跟他說起添人打傢俱的事。
海西崖有些心不在焉的樣子，隨口道：“傢俱的事你做主就好。至於買人，城裡可能要亂一陣子，也不知道人伢子是否可靠。你若急著用人，就先僱幾個軍眷回來做活，等外頭平靜下來再說。”
馬氏訝然：“出啥事了？額沒聽說城裡有亂子呀？”
海西崖頓了頓：“胡人老汗王死了，死前鬧出點風波來，興許會有些胡人往大楚這邊逃。瓜沙二州也有幾撥移民要進城，誰知道里頭滲雜了什麼人？還是小心謹慎為上。”
馬氏忙問：“那老汗王當真死了？”
海西崖點頭：“周家先前派去西邊的商隊回來了。先前因肅州戰事，他們滯留在半路上，後來聽聞老汗王病重，召集了親族大將前往王帳，就特意留下來打聽了幾日訊息。等有了準信兒，他們才起程回來的。昨兒傍晚進的城，連夜就把訊息報到週三將軍那兒去了。”
馬氏唸了句佛：“可算等到他嚥氣咧。這人也未免太能活了些。”她心情頓時好了起來，也不在乎買人的事不順利了。買不了人，僱人也是一樣的。關鍵是老汗王死了，肅州就能太平好幾年！
就在海西崖夫妻私下說話的同時，海礁也把妹妹海棠叫進了東廂房，將胡人老汗王的死訊告訴了她。
海礁道：“商隊那邊說了確切的日子，竟然是在沙塵暴之前五天！商隊在路上遇上了沙塵暴，才會拖到昨日方回到肅州。我聽說訊息的時候，還當聽錯了呢。”
老汗王的死期與沙塵暴差了好幾日。這下應該不會再有人厚著臉皮說老天爺是為老汗王之死哀悼，方才颳起沙塵暴了吧？
海棠眨了眨眼，笑道：“這麼說，老汗王比上輩子少活了五日？難道是因為胡人三王子被咱們大楚俘虜了，老汗王受了打擊，才會早死了五天嗎？”
海礁哈哈笑道：“說不定就是這個緣故了。”他心裡高興，覺得自己把訊息報給了肅州衛，助衛所保住了肅州城，還抓住了胡人三王子，真真是彌補了上輩子最大的遺憾。
雖說他上輩子跟胡人老汗王沒有直接的仇怨，可若不是後者慫恿，三王子也不會帶兵偷襲肅州，他就不會家破人亡，淪為馬奴了。這輩子他看到胡人三王子被俘虜，