近來玻璃作坊已經完工，大食匠人們開始帶著新學徒燒玻璃器了；底下鄉鎮的葡萄園還未到收割的時候，要試釀酒也得等到他們把葡萄採摘完畢後運到肅州城來……
爺爺海西崖如今比先時清閒了不少，只需要盯著新糧種的試種田而已。就算海礁少幫他幹兩個時辰的活，也礙不著什麼。
海礁還想趁此機會，稍稍擺脫一下祖父對自己的束縛。雖說眼下他不急著出門走動，可萬一祖父他們習慣了將他拘在身邊，等到明年江洋大盜與胡人奸細進了城，難道他還要繼續被困在衛所裡無法外出嗎？那他要如何立功？！
海礁拿定了主意，原本因為爺爺的談話而生出的不安，已經消散得差不多了。
海棠見狀笑了笑，忽然道：“對了，為什麼爺爺會覺得，哥哥是因為不想被我比下去，才如此用功的？我哪裡比哥哥強了嗎？”
海礁有些不好意思地摸了摸頭：“你確實在文武功課上都表現得比我強……騎馬比我學得更快，書法、背書也比我快，兵法戰例之類的，你比我還要熟悉。我天天溫習到深夜也比不上你……”
海棠一臉的驚訝：“可曹爺爺與陸爺爺每天白天備課的時候，我就在旁邊聽呀，我知道他們會問什麼問題，甚至還提前回答過了！曹爺爺和陸爺爺通常只會向你提問，你回答不出來了，他們才會讓我把答案告訴你。我對功課當然會比你更熟悉啦，我早就知道答案了嘛。”
海礁有些意外，他沒想到真相是這樣的。
海棠不提自己每次回答問題都是自己思考得出的答案。她晚上確實是把問題的答案重複了一遍，可白天裡卻是真真切切回答過的，並未作弊，否則長輩們又怎會誇獎她？
不過，海礁不需要知道太多細節。少年人還是自信一點兒好……
海棠笑眯眯地繼續道：“騎馬這個事兒，我就不用多說了，哥哥你就是練得少了。如今練習時間多了，騎的也是好馬，你的騎術已經強過我啦！還有射箭，衛所裡的將軍們不是都誇你有天份嗎？他們可沒這麼誇過我……”將軍們壓根兒就看不到海棠練箭。
海礁聽得臉都紅了：“別說了，我真沒有那個意思。你是我的親妹妹，我巴不得你比旁人更優秀呢！我那麼努力用功，是不想辜負了長輩們對我的期望，也是希望將來去做自己想做的事時，能更有底氣。爺爺是誤會了！”
海礁真的不曾妒忌過妹妹的天賦。他只是覺得自己還不夠用功。
要知道，小妹海棠是個真真正正的小孩子，還不滿十週歲。騎馬是初學，兵法也是初學。而他海礁，已經是個三十多歲的大男人了！若說他在騎術上與小妹水平相當，是因為身體與天賦的原因，那他在文課上輸給妹妹，就最讓他難以接受了。
就好象他上輩子那三十多年都白活了一般。
這關係到他身為成年人的自尊心，他必須要更加努力才行……