周太后確實快死了。
海礁已經記不清她到底是什麼時候死的。剛重生的時候，他還以為她已經死了呢，後來才從周圍人的言語中發覺，自己似乎記錯了。
上輩子的這個時候，他還在胡人的馬場裡受苦，等到逃出來時，又一直埋頭做苦工，只想著掙路費回老家去。對於京城裡的訊息，他沒什麼門路去打聽，也沒心思去打聽。他是後來給錦衣衛做了密探，開始奉命監視京城的皇親國戚、權貴高官，才慢慢知道了早年發生的事。
周太后逝世，應該就是在這幾年了。因為她老人家死了，皇帝不需要再顧慮她的感受，才會在孫閣老與潁川侯聯手“報復”鎮國公長子周大郎的時候，毫不猶豫就順了他們的心意，連派人去查一查潁川侯世子死亡真相的耐心都沒有。
從周大郎被革職開始，接下來數年內，周家子弟接連出事，輕則貶官去職，重的受傷死亡，還有人落得殘疾的。即使還有周家子弟保住了軍職，繼續鎮守邊衛，周家勢頭也大不如前了，全靠鎮國公周老元帥支撐大局。等周老元帥也去世，周家便再也沒人能接掌邊軍大權。周老夫人索性帶著家中沒有官職的成員與小輩們搬回京城，低排程日，也省得兒孫們繼續被權臣算計，連性命都保不住。
她還真不是想太多。周老元帥剛死的時候，他的一個侄兒被有人心告發“養寇自重”。表面上看，這個侄兒的罪名只是縱容一夥沙盜馬匪為禍邊民，沒有認真去剿滅，事實上那夥沙盜馬匪是胡人，背後還牽扯到了胡人王叔。若孫閣老利用這一點窮追猛打的話，這個侄兒隨時會被冠上“通敵賣國”的罪名，進而把整個周家都牽連進去。
周家是如何應對的，海礁並不清楚。幾年後他成為了錦衣衛密探，才從熟悉的神鞭張三那裡聽說了一些內情
神鞭張三，當年曾經被派往邊疆秘密調查此案，已經追查到那夥沙盜背後與胡人王叔有關係了，但沒能更進一步，就被叫回了京城，然後這樁任務便不了了之了。沒過多久，周老夫人帶著一家子搬回了京城。皇帝對他們還算和氣，安排了兩個周家孫輩進禁軍做侍衛，逢年過節還會給周老夫人賜東西。
神鞭張三一直對這件事耿耿於懷，不是因為他沒能查清真相就被強行中止了調查，而是他覺得這裡頭有些事情太過巧合了。錦衣衛從來不會插手邊關之事，為何忽然就有了這麼一個調查任務下來？接任務的還是他這個無官無職的密探？到了邊疆後，所有證據都很輕易地到了他手中，根本不必費什麼力氣……他總覺得，這背後有什麼人在操縱著一切，還懷疑那個人就是孫閣老……
神鞭張三的老家其實就在邊鎮，他心裡一向是十分敬重周老元帥一家的。他事後一直在後怕，倘若不是錦衣衛忽然叫停了調查任務，他是不是就會成為某些權臣陷害忠良的工具？
因為這件事，神鞭張三一直看孫家人不太順眼。後來陶嶽執掌錦衣衛大權時，他總是十分積極地去爭取監視孫家人的任務，誓要查出孫閣老的罪證，將其繩之以法不可……
海礁回憶起了上輩子的經歷，有些絮叨了，但海棠還是及時從他的絮叨中發現了值得關注的資訊：“哥哥先前說過，孫閣老曾經執掌過錦衣衛，那是從什麼時候開始的？在周老元帥逝世之前嗎？大概是在哪一年？錦衣衛如果很厲害的話，他們會不會發現表叔公的下落，然後告訴孫閣老知道？”
海礁停下了絮叨，認真想了想：“錦衣衛原本一直由皇帝親掌，等到皇帝病重後，才由內閣接了過去，叫孫閣老握在了手裡。不過那應該是好幾年後的事了，眼下皇帝的身體還行。”他頓了頓，“不過……孫閣老的一個堂侄在錦衣衛做過幾年鎮撫，後來調去了五城兵馬司。這人性情陰狠，最愛算計人，沒少幫著孫閣老排除異己。算算時間……他調離錦衣衛，就是在周家回