次日清早起來，馬氏在早飯時跟海西崖提了要去鎮國公府請安的事，海西崖沒有反對，就去衙門了。
飯後馬氏就打發人往鎮國公府給週三夫人送了帖子。
海礁與海棠收拾了一下，換了一身體面的衣裳，讓馬昌年夫妻駕了車，載上禮物，海礁騎馬，兄妹倆便出門往周家三房去了。
昨天傍晚馬有利父子隨著妻子、兒媳一塊兒從別莊回了城，在海家宅子裡一家團圓了。別莊危機已解，他們不用再留在那裡替周馬氏辦事，自然要儘快進城為新主人效力了。
到了周家三房，馬昌年熟門熟路地去找門房傳話，打聽得周世功這兩日都告假在家，也沒有客人上門，因此正得閒呢，便報給了海礁知曉。不一會兒，周馬氏的心腹侍女迎出前院來，將海礁海棠兄妹接進了正院。
兄妹倆先拜見了姨奶奶周馬氏，奉送上了馬氏準備的禮物。
周馬氏今天已經不再裝病了，穿著家常衣裳，剛剛料理完家務，正處於頭疼又心累的時候，看到小妹家的兩個孩子來探望自己，又送上了小妹精心準備的補品，心情頓時愉悅了許多。
她微笑著對海礁海棠道：“辛苦你們跑這一趟。其實你們祖母也是多事，打發下人跑一趟就好，何必叫你們跑腿？剛到長安，還不熟悉道路吧？這天兒又冷，萬一吹了風，落下病，連過年都不得安生。”
海棠嘴甜地道：“哥哥與我都不辛苦，能出門走走，透透氣也是好的，還能多熟悉一下長安風貌。下人們固然能幫忙跑腿，卻不能代替阿奶表達對姨奶奶的關心，因此阿奶才特地讓哥哥與我來了。”
周馬氏心裡更熨貼了。
她又問起馬氏昨日的歸省之行。海礁與海棠便把經過說了，特地突出了馬氏交代過的，馬舅太太摳門與前倨後恭的表現。
周馬氏也覺得嫂子太丟臉了。雖然她一向能體諒兄嫂的不易，可嫂子連馬家的體面都不顧，一味只計較幾個小錢，哪裡還有半點長安世宦人家的風采？她身為馬家的出嫁女，不免覺得臉上無光，就怕哪天閒話傳到了繼婆婆與繼子繼媳耳朵裡，他們又添了取笑她的把柄。
這兩日她奉丈夫周世功之命，再次接手中饋，賬房不肯支錢，她就讓周世功把賬房給撤了，換上週世功信得過的人，雖然依然將錢把得很緊，但好歹能讓她順利支出每天的日用採買錢了。她這個主母這才算是有了幾分當家做主的感覺。
然而馬老夫人那邊不依不饒的，從繼子繼媳到家中的內外管事們，仍舊在不停地給她添亂。她光是應付他們的挑釁，維持家中各處正常運轉，就已經費盡心力。她真的很想去向丈夫告狀，偏又不敢告得太多。因為她清楚，一旦她惹得丈夫厭煩了，同樣討不了好。
如今她也就是趁著丈夫正警惕繼婆婆、惱怒嫡長子也跟著添亂的時候，趕緊將家中大權抓到手裡，把不肯順服的管事換成丈夫的人，但她不敢做得更多了。新人雖都是丈夫的人手，但也不能保證一定忠心於他，可在丈夫發現他們背叛的證據之前，她都只能硬著頭皮用他們，而不是換上自己的心腹，免得丈夫誤會她也想學繼婆婆馬老夫人一般，搶佔家中大權，將他當傻子一般糊弄。
這些煩心事，周馬氏隨口跟晚輩們抱怨幾句，也不想說得太多。聊了一會兒馬舅爺夫妻的近況，周馬氏便讓丫頭去將“三小姐”請過來。
周馬氏的親孫女周怡君在周家三房的姐妹中行三，她昨日到了長安，剛剛在老宅安頓下來。雖然鎮國公府的周文君極力邀請堂妹到自己那兒住，但周怡君剛回來，肯定要先陪親祖母住些日子，因此昨夜便睡在了正院一側的小跨院中。
小跨院離得很近，周怡君很快就來到了正院。
她與海棠同歲，生得秀氣，說話行事也是斯斯文文的，臉上總帶著略