老軍師做事還是很有效率的。
兩刻鐘後，他派的人就前往杜、屠兩家莊子上打探訊息了。
海礁初來乍到，不敢輕易招惹這兩家莊子的主人，老軍師卻沒那麼多顧慮。
屠家曾經是藥材商大戶，但近年來已經衰敗了許多。從前他們還能打著周家姻親的旗號凌駕於本地同行之上，可如今他家姑太太死了將近四十年，唯一留下的嫡長孫周晉浦又不成器，事事聽從繼祖母馬老夫人的話，連生母外家都不是很親近，屠家也張揚不起來了。他家如今也就是靠著商隊行走南北，勉強維持家業罷了。別說敵視周馬氏的孃家親戚，周家三房一個管事找上門，他們都不敢給人臉色看，更別說是鎮國公麾下的老親兵來打聽些閒事了。
屠家莊子上住的多是商隊夥計、護衛們的家眷，莊頭是本家堂親，壓根兒就沒把這事兒往上報，自己就在周家老親兵面前有問必答了，也會幫著詢問莊中住戶。他聽說是跟前幾日的強盜截道殺人案有關，哪裡敢有所隱瞞？
不過他還真提供了一些有用的訊息。
他莊上有些住在路邊的老人家夜裡覺輕，曾聽過、看到過一些動靜。附近確實有過穿戴統一的青壯在夜裡或傍晚時分經過，曾經騎過馬，不知道是否隨身帶著武器，人數有人說是十來個，也有人說只有六七人。這些人沒有進入屠家的莊子，傍晚那次往西北方向去了，夜裡那回則是朝西南方向走的。西北方向通往金家遇害的地點，而西南方向數里外則是周家老兵莊子與周家三房別莊所在。
至於那群人是從哪個方向來的，老人家們只能推斷是杜家莊子的方向。杜家莊子管得挺嚴，從不許外人輕易入內串門走親戚。無人能確定那群青壯是不是來自杜家的莊子，不過杜家莊子挨著山邊，興許那些人是從山上下來的，純粹從莊子邊上路過，也未可知。
到了杜家莊子，周家老兵沒有驚動主人家或莊頭，只在莊中找了熟人打聽。
杜家莊子中也有周家將領麾下出身的老兵養老。杜伯欽指揮使其實是周家女婿，娶了鎮國公周老元帥的一個堂侄女為妻，只是妻子早在十年前就去世了，沒有留下嫡子女。杜指揮使不曾續娶，家裡只有一個老妾主持中饋。老妾生了他唯一的兒子，在家中頗有體面。對於主母生前留下的舊人，她全都分別送到家裡的幾個莊子上榮養了。這個莊子上恰好就有一個老兵，曾經在杜家做過幾年護院，老眼昏花看不清人、認不清路，就退下來了。
這半瞎老兵的家就挨著山腳下，據他反應，山上近日雖然有人下來，也有人上去，但全都是附近熟識的農戶或孩子，沒有訓練有素、武力值高的陌生青壯，也沒有馬匹上過山。這點他很有信心。他耳力、記性都很好，因為眼睛看不清東西，兒孫們不許他出門，他只能成天窩在自己屋中，傾聽自家附近路人的動靜做消遣。他敢打包票，自己絕對沒有弄錯。
只是，他家位於莊子的邊緣地帶，倘若那群人不是從他家邊上過，而是走別的路，他就說不準了。他耳力再好，也不可能隔著整個莊子，聽到莊子另一側路上的動靜。
不過，他的兒子近日上山砍柴，曾經居高臨下，遠遠瞧見莊中有陌生人出沒。他們一家不清楚陌生人的身份，只知道對方有三個人，武人打扮，瞧著很不好惹。由於他們全家與莊子裡的人關係平平，也沒人告訴他們，是不是有外人來莊中作客。
周家老兵們把這些訊息全都上報給了老軍師。
老軍師命人去打探屠家莊子上的商隊護衛名單，務必要將每個護衛的姓名來歷長相都核對清楚，看近日是否少了人；同時他還讓人繼續監視杜家莊子的動靜。周家出身的半瞎老兵在杜家莊子上住了幾年，卻與莊戶們關係疏離，隱隱有受人排擠的跡象，這是什麼緣故？
他可從來沒聽說過，