周世功啞口無言。
沉默了好一會兒，他也不知是破罐破摔了，還是真的存了幾分謀求真相的心思，開口問海西崖：“妹夫能保準麼？興許……先父是瞞著身邊人做的呢？他老人家也不是存了壞心思，不過是想幫邊軍一把，卻又擔心讓別人知道了，會叫外人挑剔其他將軍們……”
海西崖冷笑了一聲：“說實話，當初邊軍財困最艱難的那一年，朝廷根本不肯撥銀子下來，不止一位將軍自掏腰包，購買糧草，貼補麾下軍士們。沒有人故意瞞著，大家都是大大方方的，該入賬的也入賬了。訊息傳開後，不但長安的富戶商家們紛紛解囊，就是西北大小商隊也都出過銀子，甚至還有家資不豐的百姓捐錢捐糧，生怕邊軍的將士們餓壞了，沒力氣與胡人交戰。
“鎮國公還把這件事寫成了奏摺，列出了所有捐資的武將、富戶與商家名單，上呈朝廷，讓皇上知道，朝廷有人想要餓死大楚的軍隊，是這些忠君愛國的將軍們，還有西北的百姓們，養活了自家的兵！蓋因西北邊軍守土安民有功，將外敵擋在國門之外，京城的權貴們只顧著爭權奪利，不在意西北百姓的身家性命，西北百姓卻不會坐以待斃！在那之後，朝廷就再也不敢不撥軍費下來了，哪怕是打個對摺，也至少要讓將士們混個半飽，否則再來一次西北大捐，叫朝廷顏面何存？！”
在那之後，皇帝對周家人的態度就更差了，可週家人也醒悟過來，知道不能完全指望朝廷撥錢調糧。倘若哪一日朝廷又中斷供給，西北邊軍再來一次大捐，也不能保證能募到足夠的錢糧。況且那一年的糧草雖然還算充足，軍械馬匹卻無力再補充了。軍隊跟人打仗，又不是隻要吃飽喝足就行了，花錢的地方還有很多，全都指望朝廷，太被動了。因此周老元帥與另外幾位大將軍便商量了一番，各自組織人手，建立了商隊，利用西北、西域的商道賺取錢財。就算朝廷剋扣軍費，他們手裡也有錢能養活自己人，還有足夠的軍備去與胡人大軍對戰。
至於邊軍賺到錢之後，朝廷會不會因此再剋扣軍費，他們也顧不得了。當時戰場局勢正緊張，誰還顧得上揣摩皇帝與內閣大人們的小心思？
海西崖雖然離開長安十幾年，但他畢竟在這裡度過了整個青年到壯年時期，很清楚當年發生過的事。別看他當時官職低微，可因為做得一手好賬，算賬又快又好，又擅長幫人出主意開闢新財路，很多衛所都會請他去幫忙。他其實對當時陝西都司轄下大半衛所的經濟狀況都有一定的瞭解，只是他嘴很緊，從不會輕易往外洩露罷了。也是因為他在多個衛所基層傳出了名聲，才會有人將他薦到三房老太爺面前，後來更是在老將軍手下做了六年的賬。
他把這些往事告訴三房老太爺的嫡長子周世功，就是想讓後者知道，將軍自掏腰包貼補邊軍這種事，過去有一段時間並不犯忌諱，很多人都這麼做過，老太爺自然也不例外，根本不需要擔心什麼。只是當時老太爺捐出多少錢，賬上都是有數的，與鎮國公齊平，都是三千兩罷了，已經是西北邊軍將領中的頭一等了。但這個數字，遠遠未到敗光周家三房家產的地步。
而在那之後，西北邊軍的財困大為緩解，也就沒有再發生過需要武將們花錢貼補軍隊的情況了。三房老太爺當時都不再領兵了，只是專心管後勤，私下貼補錢，又能貼補到哪裡去？頂多就是手下的人得益罷了。可三房老太爺手下官員、吏員加親兵，也沒超過百人，能花得多少銀子？倘若貼補的錢多了，又能瞞得過誰？
海西崖甚至還幫舊上司幹過私活，幫著算過周家三房的賬，對二十年前周家三房的產業情況有一定的瞭解。他們家在陝西境內有四五個大莊子，商鋪五六十間，作坊五個，還因為三房老太爺生母嫁進周家時，從蜀中陪嫁了幾處產業，另有蜀中的鹽井與一處小型硃砂礦。這些產業有祖傳的，也有歷