彭玉琪拿定了主意後，彷彿已經看到自己擺脫外家的曙光，整個人神清氣爽。
若不是她身上還有孝，次日海礁來問妹妹要不要出去逛街的時候，她都想跟著一塊兒去散心了。
不過海礁才露了個面，簡單與妹妹說幾句話，距離彭玉琪還有三米多遠呢，金鎮撫遠遠瞧見，就急急跑過來，要拉著外甥女進屋說話了。
海礁與海棠兄妹倆是過後才反應過來，金鎮撫這是在防著彭玉琪和其他外男接觸，對自己兒子以外的年輕異性產生了好感。
兄妹倆面面相覷，都覺得又好氣又好笑。
這一路走來，海棠沒少跟周文君、彭玉琪混，海礁作為疼愛小妹的哥哥，自然也有跟兩個小姑娘打交道的時候。可他在她們面前，素來言行正派，態度又溫和周到，就象是將她們當成了與自己妹妹一樣的小女孩。雖然他這樣有故作老成的嫌疑，但周文君早已習慣了家族裡的兄長們處處關照自己，並不覺得反感；而彭玉琪則認為這樣人品正直又無攀附之心的男子，還好學勤勉，騎射也出眾，比舅家人更值得敬佩。因此周、彭二人都對海礁印象不錯，不是把他視作優秀俊俏的異性，而是一位沉穩可靠的兄長及友人。
若不是金鎮撫今日防著海礁，彭玉琪可能都沒反應過來，海礁只比自己大一兩歲，其實也在她可婚配物件的範圍之內。雖然家世有差，但彭同知本非大戶出身，彭夫人生前也曾與丈夫討論過，希望未來的女婿是個才華出眾、性情溫和的青年才俊，家世倒在其次，只需要身家清白即可。
彭玉琪弄清楚是怎麼一回事後，心中更加羞惱，只覺得舅舅為了私心，已經連體面都不顧了，卻侮辱了她與海家兄妹的友情，實在可恨！等她找藉口把金鎮撫打發走之後，就親自到了海家所住的院子，找到正在屋裡說話的海礁海棠兄妹，鄭重地向他們道歉。
海礁並不放在心上，笑著擺擺手：“是我疏忽了，忘記了男女有別，出門在外就疏了禮數。金大人會挑剔也是應該的。彭小姐不跟我計較，我就十分感激了。”他不打算打擾妹妹與閨密的相處，回頭看了看海棠，用眼神提醒她記得方才說的話，便先離開了。
彭玉琪還有些不安：“海妹妹，你哥哥是不是還在生氣？”
“他說了不生氣，就是不生氣，難道還能為了你舅舅的一個臉色，就惱了你不成？你才是一路與我們千里同行的朋友，對我們來說，可比萍水相逢的金大人重要多了。”海棠轉移了話題，“剛才哥哥正跟我說話呢，文君姐姐在她姨媽那兒好象拐了腳，估計要多住幾天了。她特地派了甘嬤嬤來見我阿奶，這會子人還在正屋裡呢。”
“什麼？文君受傷了？！”周文君才是彭玉琪從小相識的好閨密，聽到這個訊息，後者再也顧不上海礁是否生氣了，立刻便轉身朝正屋那邊跑去。
甘嬤嬤正在屋裡與馬氏說這件事：“……傷得不重，就是走路有些不方便罷了，騎馬坐車都是無礙的。我們小姐本來沒把這傷放在心上，包紮好之後，想著稍稍歇兩日，就能繼續趕路了。可姨太太無論如何都不答應，說是沒把小姐照顧好，讓她受了傷，已經是自己失職，若還要讓小姐帶傷上路，回頭便再也沒臉見姐姐姐夫了。小姐聽了，也不好再說離開的話，只好答應在姨太太家裡多住幾天。
“眼下姨太太已經打發了人去長安報信，免得家裡國公、夫人與諸位少爺、奶奶們擔憂。小姐的意思是，眼下才十一月中，距離過年還早著呢，寶雞距離長安也只有三百多里路，幾天時間就到了，倒也不必急於一時。等腳上的傷徹底養好了，她再出發，也來得及。只是海大人趕著去長安上任，彭小姐又急著去探望生病的外祖母，若是因為我們小姐的緣故，耽誤了行程，那叫小姐如何能心安呢？因此，小姐就打發老奴過來說一聲，後面的行程，海