海礁暫時還沒能磨得謝文載鬆口，因為後者還沒從鎮國公府回來。
第二天早上吃早飯的時候，海礁琢磨著是不是要找個藉口出門去，再到鎮國公府跟表叔公見見面、說說話，就被祖母馬氏拎著耳朵罵了：“又想往外跑了？一天到晚不見人，都在忙個啥？！額跟你妹妹今兒要去鎮國公府，你陪額們去，不許再亂跑！”
海礁立時便改了口：“是是是，都聽您的。阿奶，您快鬆手！”
馬氏鬆了手，啐道：“整天不沾家，到底幹啥去咧？！前兒額就說了，今天要跟你妹妹去看週三夫人，你是不是忘了？！額要是不提醒你，回頭你就跑了，叫額跟你妹妹找誰陪著出門去？！”
海礁乾笑，再三賠不是。
他確實是忘了這件事，但也沒覺得這有啥大不了的。他要是不在家，不是還有二叔嗎？
海長安笑著看侄子被罵，也不說話，只是給妻子、兒子各挾了一個饅頭，讓他們吃飽些。
他不介意護送母親與侄女出門做客，但周家有些人只怕不是那麼樂意見到他。在長安地界上，知道他身世的人多了去了，好歹他也曾經頂著常家子的名頭在這裡過了十幾年。鎮國公寬仁，沒有因為常貴妃母子所為便遷怒於他和他的父親，連帶的周家其他人也沒為難過他，但他也不能厚著臉皮在人家眼皮子底下礙眼。
他平日裡儘可能深居簡出，要出門探親訪友，也會盡量低調行事。這不但是對周家人的尊重，也是在提防京城那邊的常家人。
他已經習慣了做海家的兒子，如今妻賢子孝的也沒啥好不滿的，可不打算再重新回到那個冷漠無情的家族裡去。
早飯結束後，海西崖便出門去衙門了。馬氏與海棠各自回屋換衣裳，家裡的事又被交託給了海長安夫婦。
海棠換了一身新做的衣裙，梅紅色的對襟襖，青色厚綾子的百褶裙，襖和裙上都繡著小朵的梅花，正配眼下的時節。只是考慮到天色昏暗，似乎有降溫的跡象，她又多帶上一件粉色緞面鑲羊皮裡的方領半袖短比甲，以防萬一。
馬氏今天穿的也是新做的衣裳，藍紫色的長襖，醬紫色的馬面裙，領口與袖口都有著繁複華麗的繡紋裝飾。她還難得地擦了脂粉，很鄭重地戴了全套的銀鑲玉頭面，看上去完全是位端莊雍容的官太太了。
馬氏對今天的拜訪十分重視，海礁象平日那樣穿著一身勁裝出現在前院的時候，還被她勒令回房去，換一身更體面的袍子。
海礁換好衣服出來，得到祖母允許他上馬的指令後，忍不住小聲對妹妹抱怨：“阿奶今兒是怎麼了？咱們在肅州城時去週三將軍家做客，可從來沒這麼講究過！”
海棠忍住笑，示意他儘快上馬，免得祖母再次咆哮，自己也利索地上了車。
馬氏的心思其實很好猜。闊別長安多年之後，她又重新回到這個她生活了半輩子的城市，她丈夫的官職終於升到了七品，家庭也變得富足體面了，她當然想讓更多的人知道這一點，不再背地裡嘲笑她嫁了個職位低微的丈夫。之前兩次回孃家，不足以證明她確實翻了身。可今天，她光明正大地帶著孩子應邀上鎮國公府去做客。整個長安城的官眷圈子，都無法再質疑她的體面！
到了鎮國公府，週三夫人十分給面子地成全了馬氏的體面。
雖然公府不可能中門大開迎客，但週三夫人也派了心腹嬤嬤到側門相迎。所有路過的人都能瞧見海家祖孫被人一路客客氣氣地迎進了國公府。
馬氏與兩個孩子因是週三夫人的客人，並不需要先去給鎮國公夫人請安，就直接被請到了週三將軍一房位於國公府東路的兩進院子裡。週三夫人在那裡親切地接待了他們。
海礁不方便在內宅久留，請過安後，便有周家子弟領著他去了校場。那裡如今