海棠跟周雪君並肩離開了花園，朝著鎮國公府三房的院子方向走去。
估計是因為開宴時間將近的關係，原本人來人往的通道上清靜了許多，只偶爾會遇到一兩個僕婦匆匆提著食籃經過，遠處還隱隱傳來了戲班子唱戲的聲音。海棠聽出那是經典的《滿床笏》，倒也能理解鎮國公府為什麼會在設宴待客時點這折戲。
國公府大家族，都有差不多的願景，不是麼？
走路無聊，海棠有一句沒一句地跟周雪君聊著天。
周雪君年紀雖小，但人很聰明，雖然說話還有些稚氣，可反應很快，又有眼色。很多東西，海棠不必講得太明白，她也能迅速理解，並給出恰當的反應，遠比同齡的小女孩要聰慧成熟。
無論是周文君，還是周怡君，其實都比同齡十幾歲的小姑娘要成熟穩重。朝堂上的事她們都懂得思考，家族的決定她們也能理解。這樣的才智與心性，可不是尋常高門大戶裡嬌養出來的千金小姐能比的。海棠原以為這是因為她們年紀都超過了十歲，從小被父母精心教養過的關係。可如今看五六歲大的周雪君，同樣聰慧過人，海棠就只能讚一句周家的教養了。
周家固然是子孫繁茂，又掌握著西北邊軍的大權，因此才會有那麼多子弟在邊軍中任職。但若不是周家子弟本身就很出色，他們也不可能做到這份上。周家教養孩子，並不重男輕女，連女孩兒也精心教導，而且是從娃娃抓起。在這個年代裡，這種做法真的非常難得。
海棠一邊暗自感嘆，一邊與周雪君說話，沒過多久，就到達了週三將軍的院子。
院門處，十二名僕婦們已經排好了兩隊，個個手中都提著盛裝菜餚的大提盒，正聽管事媽媽吩咐。
她們正好堵在門口處，海棠便輕輕拉了周雪君一下，打算在門外略等一等，待僕婦們進了院子，她們再進去也不遲，免得人擠人地，不小心磕碰了提盒裡的菜餚。
可海棠沒能拉動周雪君，低頭一看，發現後者正朝另一個方向看。她順著周雪君的視線望過去，便瞧見不遠處的長廊柱子旁，站著一個十多歲的高瘦少年，面帶鬱色地往她們這邊看，一副欲言又止的模樣。
海棠小聲問周雪君：“那是誰呀？是府上今兒的客人嗎？他怎麼到後院裡來了？”
周雪君也小聲回答：“是吳家哥哥。應該是我哥哥帶著他去認識人的，不知道他怎麼到這兒來了，還落了單。”說完她便快步向他跑了過去、
海棠瞧了一眼周家僕婦們那邊，也迅速跟上了周雪君。
周雪君跑到吳珂面前，便拉著他轉到廊柱後頭，藉著花木與柱子的遮擋，掩藏著二人的身形。然後她才發問：“吳哥哥到這裡來做什麼？誰帶你過來的？今兒府裡有許多外客，叫人看見你到後頭來，若是衝撞了就不好了。回頭歸夫人聽說，又該罵你了。”
吳珂面露苦笑，沒有回答周雪君的問題，只是有些猶豫地看向跟過來的海棠，欲言又止，心有顧慮。他昨日跟著伯孃與妹妹，雖曾匆匆見過周家的幾位小姐，但還有好幾位小姐不曾照過面。他拿不準海棠是哪一房的女兒，又或者是周家哪位親友的千金，想著自己要跟周雪君說的話，是不是不該叫旁人聽見？
海棠沒有介紹自己。她已經知道了吳珂的身份，如今離近了打量，才發現他瘦弱得厲害，一副憂鬱少年的模樣，看起來比剛死了全家時的金嘉樹都要喪氣。
他是因為身世遭遇，才變成這模樣的嗎？心性是不是太過脆弱了？金嘉樹的命運沒比他強多少，卻比他要堅強許多，如今已經可以恢復正常生活了。而吳珂的身世並沒有埋著雷，只是因為仇人權勢過大，才不得不隱姓埋名地生活，實際上有許多人護著他，身邊又有親人陪伴，何必這麼喪呢？
當年表叔公謝文載年未及冠，