馬氏的兄長馬玉坤乃是長安前衛的中層武官。
雖說他因為舊患，長年告假，但一直不肯放棄自己的職位，生怕兒孫們不爭氣，撐不起門楣，他一退，馬家就要敗落了。因此，他身體沒有大礙的時候，還是會回衛所去露個面的，與同袍們關係也維持得不錯，沒什麼人對他時常偷懶的行為有所反感，從而告發他——畢竟大家都可能會有這麼一天。而原本的指揮使杜伯欽也對他睜一隻眼，閉一隻眼的，巴不得他不參與衛所事務，還能白佔一箇中層武官的位置，不讓外來的新人有機會進衛所攪局。
可如今，杜伯欽倒臺了，新來的指揮使還會不會繼續縱容馬玉坤呢？會不會帶來新的心腹，搶去他的位置呢？利益攸關，他自然要多操點心。
原本傳聞中最有希望接任長安前衛指揮使之位的兩位指揮使，都是本地將門世家子弟，出身、資歷與功績都是明明白白的，而且久在西北邊軍任職，想要打聽他們的情報並不難。長安前衛上下，但凡是不曾被捲進杜伯欽案子裡的武官和文職，幾乎都在私底下打聽過了，事先做好了預案，無論是哪一位指揮使來執掌長安前衛，他們都有法子應對。
哪怕是外界有傳聞說週四將軍會接掌長安前衛，長安前衛的人也沒有怕過。相比那兩位呼聲很高的指揮使，他們更加熟悉瞭解週四將軍，知道該如何在他手底下生存。
可誰能想到呢？週四將軍接到了進京的調令，唐家那位即將前往延安衛任職，而原本的延安衛指揮使，則預備要調去山西了。至於長安前衛的指揮使之位花落誰家？根本沒人知道。西北邊軍內部壓根兒就沒有任何風聲！
長安前衛上下這段時日裡所做的所有準備，全都落了空！
馬玉坤馬大舅如今整日唉聲嘆氣地，又不知道該上哪裡去打聽訊息。
他大妹妹周馬氏所在的周家三房至今還是閉門謝客的狀態，根本不樂意招待親戚上門。據周馬氏說，唐夫人利用週二夫人的僕婦差一點兒就聯絡上了西院的馬老夫人，這件事讓周世功心生戒備，不敢再繼續信任長房的人手。如今周家三房剛剛招了一批新的男女僕婦，正忙著培訓呢。從鎮國公府借來的人手，已經有大半離開了，剩下的多是做粗活的。內院做精細活的人手不足，周馬氏正為此煩惱著，哪裡還有閒心管外頭的事？周世功在邊軍中又只是掛職罷了，人緣平平，從臘月開始告假至今，更不可能知道什麼隱秘的訊息了。
馬大舅只好向小妹馬氏求助。小妹夫海西崖就在週四將軍手下做事，海西崖的表弟謝文載又是鎮國公府的座上常客，海家的訊息總比旁人靈通些。馬大舅自己行動不便，就打發兩個兒子帶上兒媳、孫輩，輪流去海家給馬氏請安問好，指望馬氏能看著小輩的份上，多少幫孃家一點忙。
馬氏能幫他什麼呢？她自己都一頭霧水的。對於這種關係到邊軍事務的事，除非事關丈夫的工作，否則她一向很少主動打聽。況且兄長昔日對海西崖多有輕視，她心裡清楚丈夫只是看在她的份上，才願意對兄長以禮相待罷了，否則他根本就不想跟馬家人往來。這就讓她更加不好意思開口了。
馬氏小聲跟孫女說了自己的難處，道：“好棠棠，你能替阿奶打聽打聽去麼？不必問你爺爺，問你表叔公就行了。要是你不好意思問，就讓你哥哥去。額實在不好開這個口。額問了，你表叔公定會跟你爺爺說的，到時候還不知道你爺爺會咋看你舅爺呢！”
海棠眨了眨眼，想了想，道：“長安前衛的指揮使之位如今空著，我倒是大概能猜到接任的人是從哪裡來的，但我沒有證據。如今這位置不是週四將軍兼著嗎？週四將軍進京之前，舅爺爺應該都不用擔心吧？其實長安前衛如今空缺甚多，舅爺爺與其操心新指揮使不會再縱容他白佔著位置不幹活，倒不如想辦法趁著眼下週四將軍還在，趕