與表弟謝文載談完話後，海西崖有些心情沉重地回到了正院。
雖然黃知府如今站到了西北邊軍這一邊，願意秉公向皇帝彙報孫家做的壞事，令他深受鼓舞，可一想到事情的結果很可能又是皇帝包庇孫家，讓真兇惡徒逃脫罪行，他的心情就好不起來了。
孫家的做法太過分了，一不小心，隨時會挑動西北邊軍內亂，動搖邊疆安穩。皇帝不可能不知道輕重，但他若是不肯處置孫家人，最有可能的就是推出幾個替死鬼來，將此事高高拿起，輕輕放下。說不定事後黃知府還會因為“不知趣”地揭穿了某些秘密，就從簡在帝心的未來宰輔苗子淪為帝王厭惡的臣工，從此仕途生波，前路斷絕。
就如同當年的表弟謝文載一般。
皇帝難道不知道謝文載只是幫座師起草了一封奏摺，連主意都沒幫著出過，十分無辜嗎？可皇帝偏寵孫家，又不能將德高望重的國丈處置了，就只能拿幾個小卒子撒氣了。君王一言，便斷絕了才華橫溢的謝探花一生前途，如今再犧牲個把地方官，也沒什麼稀奇的。黃知府還未入中樞，將來就算進了京，也是從大理寺做起，還不是無可替代的重臣呢。
海西崖唉聲嘆氣地，又不好在表弟面前吐露心聲，怕戳中了他的痛處，只能自己悶在心裡，暗暗煩惱了。
可他心裡有再多的煩惱，也沒忘記自己手裡還有重要的任務要完成。如今吃完晚飯已經有好一會兒了，他也去看過表弟了，還回屋跟妻子打過了招呼，也該到孫子的房間裡開始今天的查賬工作了。
可他走進孫子所住的東廂房後，便忍不住感到驚訝。
屋裡已經重新整理過了，賬簿、工具、炕桌什麼的都在炕上擺得整整齊齊的，只佔了半個炕的空間，剩下半個炕，還可以正常睡人。火盆放在離炕很遠的位置，屋角還擺放著蓄了水的木桶與水瓢，顯然是為了防止走水用的。靠近門邊的灶上，正燒著一大鍋熱水，一旁還擺著茶具和一籃麵點，顯然連他們祖孫倆晚上工作時需要的茶水宵夜，也都預備好了，端得是周全細緻。
可誰能告訴他，為什麼孫女海棠也會在屋裡？還坐在炕邊，一頁一頁地翻看著賬簿，似乎在查閱些什麼。
海西崖忍不住出聲詢問：“棠棠怎會在此？”
海棠抬起頭，笑著跳下炕，上前向祖父行了一禮：“爺爺，我來給您和哥哥打下手。不管是端茶倒水、燒火蒸餅、磨墨洗筆，還是傳遞東西、抄寫文字，又或是幫著翻找東西，您都可以使喚我。哥哥說了，如今形勢緊迫，你們需要加緊時間把賬簿清查完畢，早日找到杜伯欽的罪證，一些瑣碎的小事太過佔時間了，需要有個幫手來打雜。我橫豎在家也無事，就來自告奮勇啦！”
海礁一臉平靜地對祖父說：“爺爺，孫兒懂的東西，其實小妹都懂。平日裡阿奶還讓她幫忙算家裡的細賬呢，她算得又快又好，打算盤也熟練，就算幫著打打雜也是好的。咱們真的不能再拖下去了！”
他把海長安在附近發現杜伯欽親兵的事又重複了一遍，道：“今兒是朱賬房替咱們家擋了一劫，但沒人知道杜伯欽幾時會懷疑到爺爺頭上。咱們還是加快進度的好，也省得夜長夢多。”
海西崖眨了眨眼，心裡有些糊塗了。他記得孫子其實本就是他找來打下手的，怎麼如今孫子的打雜工作交給了孫女，孫子反而與他一塊兒幹起正事來了呢？清查賬簿，明明是他的任務才對！
可一想到次子海長安今天的發現，還有都司裡聽聞的小道訊息，海西崖又閉上了嘴。形勢確實很緊迫，可他偏偏又沒辦法告假。
新糧在陝西境內的大規模試種，明春就要開始了，他必須要趕在年前衙門封筆前，把該做的準備工作都做好。陝西都司裡如今只有他一名主官負責此事，他若是告假，活就沒人幹了，那他要如