周世功乾脆利落地把新任務丟給了海礁，他倒是輕鬆了，卻苦了海礁。
他滿心犯愁地對小妹海棠道：“如果我是本來的我，從瓜州開始就看著爺爺與過往商隊打交道的，遇上這種事，一定不覺得有什麼問題。可如今的我……都隔了二十年了，哪裡還記得那些商隊的人？我頂多只能說出重生後在肅州、甘州時遇見過的商隊，其他的我真的全忘光了！”
他眼巴巴地看著海棠：“小妹能幫幫我嗎？你還記得吧？”
海棠有些心虛地移開了視線。說真的，雖然她的腦海中保留了小海棠的記憶，但也不是百分百的。小海棠畢竟年紀還小，很多事看到了也沒上心。繼承了她記憶的海棠，更是隻能記起一些零零碎碎的片斷。若海礁想讓她系統性地總結出“自己”曾接觸或聽聞過的商隊資訊……他還是早些洗洗睡吧！
不過海棠也不是沒辦法應付：“我在瓜州時才多大？又成天憨吃憨玩的，就算見過什麼商隊，也不會用心去記商隊成員的名字和背景資訊。哥哥如今問我，叫我如何回答呢？你還不如找爺爺問去。常走西北這一帶商路的商隊，不管是咱們大楚的，還是西域那邊來的，就沒有爺爺不知道的。你找爺爺請教，不是比問我更靠譜嗎？”
海礁嘆了口氣：“我還能不知道問爺爺最簡單嗎？可週家姨祖父會找上我，就是不想驚動爺爺。他好象覺得自己向爺爺低了頭，就會丟了面子……”
海棠無語。周世功以為自己在連襟面前還有什麼面子可言嗎？早在他輕易被馬老夫人擺佈著，差一點兒坑了自己和家族，卻被海家人拉出泥潭的時候，他在海西崖這個連襟面前，就沒什麼面子可言了！如今他才後知後覺地想到這種事，是不是有點多餘？
海棠對海礁道：“哥哥問了爺爺就好，爺爺又不會多嘴，姨祖父又怎會知道你是從哪裡打聽到了訊息？”
海礁卻對家裡某些人心存提防：“馬叔馬嬸他們可能會告訴姨奶奶呢。姨奶奶她老人家素來就不愛對姨祖父撒謊，只在涉及馬老夫人與周晉浦的事情上稍有保留。近日姨祖父對她態度比從前溫和，她簡直就是欣喜若狂，連那點保留都沒有了，哪裡還顧得了別人？咱們家裡的事，她可沒少跟姨祖父說。”
海棠訝然：“哥哥是怎麼知道的？”
海礁撇嘴，那自然是從鎮國公府的小少爺們口中知道的。
周家三房的男女僕婦經歷過大清洗，如今除了周世功的心腹與主院裡周馬氏用慣的人手，還有周晉浦之妻的陪嫁等等，就沒幾個人能剩下的。僕從的空缺都由鎮國公府派來的人手補上了，這些人不是周家三房的世僕，自然不會為周家三房的主人們隱瞞什麼。當中有人聽到了周馬氏與周世功夫妻間的談話，覺得有些不大妥當，便回報給了鎮國公夫人。當時在場的週二將軍夫人聽了個正著，回院後可沒少跟身邊的人吐槽。
這些事，周家三房的人可能還不知曉，可在鎮國公府內部，卻已經不是秘密了。海礁與鎮國公府的小少爺們交了朋友，對方瞧他順眼，便忍不住提醒他一句，讓他多防著親戚些。
海棠聽得更加無語了。周馬氏對馬氏的八卦有什麼好吐槽的呢？海西崖與馬氏夫妻恩愛，家裡沒有妾室沒有通房，唯一的兒子死後也沒有再生一個，只安心撫養孫子孫女長大，又有什麼不妥的？周家三房也多年沒有妾室了，周馬氏只比妹妹多生了一個女兒，如今怎麼還生出優越感來？自家一堆亂七八糟的事都還沒解決呢，在兒女孫輩人數上勝過海家，他們夫妻就能自欺欺人地覺得自己沒輸麼？
海棠都懶得評論周馬氏夫妻的言行作為，也不想評論鎮國公府的人是不是有點多嘴，只感嘆自家哥哥真是寬厚善良：“姨祖父都有閒心說咱們家的閒話了，哥哥還願意幫他打聽訊息，又因為要顧及他的感受而不去向爺