海棠快馬急奔回家。
今日天氣不是很好，城內氣氛又有些緊張，路上行人不多。她一路快馬馳過，倒也不用擔心會磕著碰著什麼人。只是跟在後頭的四位周家親兵有些意外她的騎術如此高明，稍稍落後了些許。但別院距離海家，原也沒多遠，不一會兒，他們就到了。
海棠遠遠就看見自家門前一派平靜如常，過往行人也沒露出什麼異樣，只是門前停著的那輛馬車有些眼熟，乍一看跟剛才她在別院門外匆匆瞥見的那輛有幾分象，似乎就是週四夫人從前帶著周雪君出門時，曾經乘坐過的那輛車。馬車前頭坐著一個人，恰是方才那中年藍衣人的同夥之一，他眼下一邊抓著韁繩，一邊觀察四周的動靜，應該是在放哨。聽到有馬蹄聲急馳而來，他立刻扭頭回望。
海棠沒有放慢馬速，直接從馬車邊上衝了過去。那放哨的人雖面露警惕之色，但方才在別院門外，他不曾瞧見門內的海棠長什麼模樣，穿什麼衣裳，因此這時候也沒認出人來，見她縱馬跑過，還以為她只是路過，剛剛鬆了口氣，便聽得一陣尖嘯聲從身後傳來。不等他回頭去看是怎麼回事，脖子上已是一緊，他整個人都被一股大力扯得飛起，重重摔在地上。
他被勒得雙眼突出，喉嚨咔咔作響，卻是一句話都喊不出聲，只能拼命用雙手扒著脖子上的馬鞭。
海棠控制韁繩勒停了馬，回頭看那放哨人已被勒得出氣多入氣少了，方才跳下馬，手上輕輕一鬆一扯，就把馬鞭給收回來了。那人剛剛被勒得半死，剛擺脫馬鞭，躺在地上才喘了一口氣，整個人還暈乎乎地，就已落入了隨後趕到的周家親兵手中。
過往路人本來被海棠勒人嚇了一跳，瞧見周家親兵趕到，似乎與海棠還是一夥的，便立刻冷靜下來。有人裝作什麼都沒瞧見地迅速離開現場，也有人上前詢問周家親兵，是否能幫得上忙。
海棠沒有參與他們的對話，她收回馬鞭後，便立刻探頭往馬車裡頭望了一眼，見裡頭沒有人，猜想吳瓊大概是被中年藍衣人帶走了。
他們去了哪裡？是進海家去了嗎？
海棠轉頭看向自家大門，看不出有什麼異樣，宅子裡也沒什麼不尋常的聲響。若不是門前停著這輛馬車，車上還留了人放哨，她都要以為那中年藍衣人與他的同夥是帶著吳瓊逃到此處，便棄車而逃了。
可他們既然留了車又留了人，定是暫時去了附近什麼地方，事成之後還會再回來，帶上吳瓊是為了拿她做人質威脅人的！
吳瓊不過是個剛到長安的小姑娘，除了親戚周家，孫家的爪牙還能拿她威脅誰？既然是在海家的門口，不用說，他們找的定是自家表叔公謝文載這位吳門故生了！
海棠想起周雪君說過的，歸夫人向孫家爪牙告密的內容，便猜想後者定是要威脅謝文載為了救吳瓊而交出金嘉樹了。
海棠冷笑了一聲，心想這群孫家爪牙才幾個人？就算有吳瓊為質，海家宅子又不大，可他們敢進門，就敢保證自己可以毫髮無傷地帶著人質出來嗎？
海家內部又不是沒有武力擔當。他們也不怕自己成了甕中之鱉！
只是，海棠雖然對自家二叔和哥哥，以及周家留下的兩名護衛有信心，卻不敢擔保家中的親人僕從會無人受到傷害。也不知道那中年藍衣人是用什麼法子進的門，為何海家外頭看起來全無異樣？她敲門回家倒是容易，就怕門內有敵人守著，任何人進門都會給上一刀，她就算躲得過，也於眼下的局勢無益。
正思索間，周家親兵已審完了放哨人，過來告知她最新情況：“他們領頭的叫‘採爺’，是打著吳家閨女的名號上門拜訪謝先生的，打算先禮後兵。不過他們又另派了幾個人，從隔壁人家弄了把長梯，打算爬到牆頭上，直接進後宅找人。”
海棠吃了一驚，立刻想到，鄰