整個鎮國公府都轟動了。
周奕君顧不上和新結識的好友海礁去校場上跑馬，連忙湊近了圍觀是怎麼一回事。海礁機靈地跟了上去，正好看了個全場。
不一會兒，不少收到風聲的周家族人也趕到了。周家七房那位老將軍與老妻互相攙扶著趕來，看見杜祺，二老都沉默了。
杜祺一見這兩位老人，便丟開了鎮國公，撲到他們面前大哭。
他管周家七房的兩位老人叫“外祖父”、“外祖母”，哪怕沒有血緣關係，心裡也視他們作親人的。他小時候就在嫡母與生母跟前長大，時常被嫡母帶去孃家玩耍，跟周家七房二老相處的時間，倒比常年待在衛所裡的親生父親杜伯欽更長些。
在鎮國公面前，杜祺說話還有所保留，只說出了自己所知道的父親杜伯欽與孫家合謀的內容。可到了周家七房二老面前，他便再也忍受不住內心的委屈，哭著說出了他這兩年的經歷了。
他前年被父親送進京城去求學，明面上是拜了大儒為師，他起初也認真跟著讀了幾個月的書，雖然十分想念家中生母與外祖父母，但學文這條路是他自己選的，也沒什麼好抱怨的地方。
但時間長了，他便察覺到不對勁了。
他的老師雖是儒家名師，但事實上跟孫家的關係頗為密切，孫家族中多名子弟，都自小跟著他讀書，因此杜祺的同窗中，倒有多一半是孫家族人，剩下一小半也多是孫家姻親黨羽的後代。來自西北邊軍這種與孫家立場敵對勢力的學子，就只有他杜祺一人。
杜祺內心不安，也曾寫信回家向父親請求，換一個學塾求學。反正他在這位大儒門下，並不是十分受重視，同學也不怎麼友好，已經影響到了他的功課，他寧可換個更清靜的地方求學。可杜伯欽堅決拒絕了獨子的請求，只命他安心在京中讀書，沒事不許出門亂跑。
杜祺雖是庶子，但因為是杜家獨子，又遇上了溫柔和善的嫡母和外祖父母，從小也算是受盡寵愛，多少有點小脾氣。父親的命令他不敢違逆，但私底下卻會搞些小動作，比如想辦法去聯絡京中的承恩侯府，又或是潁川侯府二房的當家太太周淑儀。
在他看來，這兩家都是自己外家的親族，是自己可以求助的物件。哪怕他們干涉不了他父親對兒子的安排，只要能給長安的外祖父母捎個信，有外祖父母發話，他的處境就能大有改善。
誰知送去承恩侯府的信被截下了，送去潁川侯府的信雖然到了周淑儀手中，後者卻沒有反應，倒是孫家這邊，對杜祺的看管更嚴格了。
因為老師的要求，他沒有帶小廝長隨入學，獨自一人身處不友好的環境中，一旦孫家發話，他連起居飲食都無法保證，私下還常常被孫家子弟欺負。
他很快就學乖了，裝出一副對孫家人十分順從的模樣，對老師也畢恭畢敬的，還依附在孫永柏的一個兒子身邊。老師對他的態度很滿意，也覺得他功課不錯，將來會有出息，便出言庇護了他。他所依附的孫永柏之子有了他幫忙應付功課，也同樣感到很滿意，他的日子才終於好過了些。
時間長了，孫永柏之子偶爾也會將他帶回家裡，讓他幫忙寫功課做文章，應付父親的查問。
杜祺也因此有機會偷聽到孫永柏與孫閣老之子孫永平的對話，知道了自家父親杜伯欽與孫傢俬下有勾結的真相。他原來是父親主動送到孫家手中的人質！
杜祺大受打擊，但更多的是惶恐。
他是從小在長安長大的，正式拜師求學之前，一直跟著嫡母與長安本地出身的蒙師學習。在他的觀念中，周家是西北的擎天柱，周家好，西北就會安然無恙，任何事都不能越過周家去。
知道父親的陰謀之後，他的想法也同樣沒有改變：父親錯了，做兒子的不能看著父親一錯再錯，所以他必