海礁恍然大悟。
他忙將自己在周家三房時，周世功所說的話告訴了謝文載：“姨祖父似乎深信馬老夫人有罪，也疑心他父親是知情人，便覺得自己一家罪孽深重，是不可能洗脫罪名了。他怕自己向族人求助，鎮國公會為了幫他一家，得罪了皇帝，連累得所有族人都跟著獲罪。因此他寧可接受朝廷的懲處，用全家人的性命為馬老夫人的罪行贖罪，卻不打算將其他族人牽連進來。他特地囑咐了全家人，不許他們告訴長房。”
謝文載聽得直皺眉：“糊塗！他既是個讀書人，又是正經考得了同進士功名的，想來沒少讀史書，怎會有如此天真的想法？！馬老夫人不過是個內宅婦人，長年生活在後方，就算一時貪財，給幾個奸細商人弄到了路引文書，也不過是小打小鬧，即使要定罪，也不至於會驚動皇帝！朝廷忌憚的，從來不是一個貪財婦人，而是整個周氏家族！”
馬老夫人不過是西北邊軍後勤官員的寡婦，丈夫死了許多年，她也跟軍中將士來往不多，兒子只是中層武官，連一個千戶所的掌控權都沒有。她跟胡人奸細有接觸，是什麼需要驚動朝廷的大事麼？塗榮犯得著夜裡大肆抄家搜查？還需要上報皇帝才能做最後的決斷？！
真正讓皇帝、讓塗榮忌憚戒備的，是馬老夫人背後的周家。他們擔心的是周家是否參與了通敵事件！
這可不是周家三房自己家的事。周家三房如今只出了一個軍中閒職文官與兩個邊軍中層武官，既無權勢，也無威望，根本沒什麼可忌憚的。無論皇帝是要處罰周家、剷除周家還是當作沒這回事，縱容周家繼續執掌兵權，都從來不是看在周家三房的面上。周世功把整件事都攬在自己身上，說得好聽是為家族著想，說得不好聽，就是太看得起自己了。他其實沒自己以為的那麼重要。
皇帝若真要以馬老夫人通敵的罪名處置周家，也不會因為周家三房攬下罪責，就打消了原本的念頭。
謝文載嘆了又嘆，只惋惜表兄海西崖這時候出了外差，起碼要過上大半個月，才會回到長安，不然還能讓表兄去跟他連襟好好談談。出了這樣的大事，周世功瞞著有什麼用？他那讀書人文弱的小肩膀，根本擔不起這樣的大事，還是早日向鎮國公坦白的好。
若是周家三房罪有應得，鎮國公也不會盲目援手。
可若是因為周世功刻意隱瞞，以至於鎮國公未能及時弄清真相，反倒被人算計上，那可就太冤枉了！
謝文載想到這裡，就再也坐不住了：“我得趕緊去跟鎮國公說一聲。若是週五老爺不肯動，那就只能讓鎮國公府那邊出面了。不然，塗同知那邊還不知有什麼想法呢。他可未必知道，是周世功那邊犯了蠢，恐怕還以為鎮國公根本沒把他的話放在心上。”
謝文載掀起衣袍便下了炕，抬腳就往外走了，連件外套都沒顧得上拿。海棠連忙跑去他屋裡翻了件斗篷出來，一路追出大門給他送去，不能讓他老人家真個吹了冷風，回頭著涼生病。眼下雖然已是三月，可長安的天氣還是有點涼的。現在天色漸漸昏暗下來。怕是等謝文載從鎮國公府回來，就已經是晚上了。晚上的春風更加凜冽。
等海棠回到陸栢年房間的時候，就聽到哥哥海礁正問陸栢年：“……聽表叔公的說法，塗同知好象一直想把這事兒告訴鎮國公，卻總是語焉不詳？這是為什麼呢？”
陸栢年道：“這事兒我們也不知道呀。塗榮一直很小心保密，不許身邊的人將訊息外洩。可陝西都司內部有鎮國公府的眼線，大家心裡都是清楚的。他並沒有攔著那些人把事情告訴鎮國公，還親自跑到鎮國公面前去說些飽含深意的話，似乎在暗示鎮國公來找自己談話。古里古怪的，怎不叫人心裡納悶呢？老謝如今幾乎隔日就要去國公府，會聽到風聲也不出奇。只是這種事很不光彩，未弄清真相之前，誰