四月中旬的時候，海西崖總算結束了自己的外差，回到了長安城。 他離家許久了，家裡人都掛念得緊。 馬氏心疼他黑瘦憔悴了許多，忙活著連做了幾日的好飯好菜，好湯好水，連門都不出了，就一心待在家裡陪他。 海長安與海礁雖然還要每天去衛學上差上學，但每日課程一結束就會趕回家中來，連平日與友人的聚會應酬都顧不上了。 海棠孝敬了祖父一套新做好的春衫。小石頭在祖父面前背了整整一篇《三字經》，口齒清晰流利，得了祖父母好一番讚揚，連帶著母親胡氏都得了婆母的誇獎。 海家上下一片和樂融融。 寄居在海家的謝文載、曹耕雲、陸栢年也都十分歡喜。他們很快就定下了搬家的日子，預備當天要從城中最好的酒樓裡叫兩桌上好的席面來新家，招待海家人吃一日酒，其餘親友鄰居次日再請。 海西崖雖然覺得不捨，但表弟與友人們如今已不再是流放犯官了，他們在長安城裡也有自己的生活與交際，搬出去自立門戶也是應該的，況且兩家相鄰，來往也十分方便。他親自給表弟友人們準備了喬遷的賀禮，還拿了錢出來，囑咐妻子馬氏，要給謝文載他們買幾個人使喚，不能讓他們搬出去了，還要繼續遷就海家來使喚僕人，行事不得自在。 馬氏雖然覺得家裡人也夠使喚的，但丈夫特地囑咐了，便依命行事，讓馬嬸喊了城裡有信譽的人牙子來，讓她幫著尋人。 家裡接連有事，一時間顧不上外頭的訊息。等到海礁重新遇上回家小歇的周奕君，他才知道，塗榮已經結束了在涼州城的調查，正在回長安的路上。而先前周家三房打發人去外地產業接回的幾名管事、家人，如今都已經在城裡了。 他們沒有回三房，而是由鎮國公命人送到了都司衙門，專門騰出幾間乾淨的牢房關著，無論是看守，還是送飯送水的，都是清白可信之人，免得有任何人鑽了空子，朝這幾個人下毒手。 周奕君那裡就只知道這麼多訊息了。海礁也不好問得太多，回到家裡，便私下把事情告訴了祖母馬氏與妹妹海棠。 馬氏前些天影影綽綽的也聽說了些訊息，只是丈夫剛回家，她有事忙活，一時間沒顧得上罷了。她心裡惦記著自家大姐，無奈周家三房如今不接待外客，連親友族人上門，都被婉言勸離，她沒辦法找大姐細問，只好在心中暗暗著急。 還是海西崖察覺到了妻子內心的不安，問明白是怎麼回事後，便答應在衙門裡幫著打聽。 馬氏心中歡喜，但又怕丈夫會惹禍上身，反勸他不要摻和。反正周家三房那邊無論查出什麼事來，表小叔子謝文載總會有辦法從鎮國公府打聽到的，頂多就是稍晚一些。只要大姐一家不會被馬老夫人連累得丟了性命，其他的她其實無所謂。攤上這麼大的事，周家三房眾人能全身而退，已經是幸事了。 海西崖嘴上答應了妻子，但回過頭，還是私下請託了表弟謝文載。 謝文載自然不會拒絕表兄的請求。他本來也在關心周家三房的案子，原也是要打聽的。就算表兄表嫂不開口，表侄孫海礁來求問，他也會把能告訴人的訊息都說出來。海礁關心周家三房馬老夫人的事，還不是為了替祖母打聽？他深受表兄一家大恩，至今還要靠表兄養活，年老體衰的，在旁的事上出不了什麼力，若有能幫得上忙的地方，他自然沒有拒絕的道理。 謝文載本來就給鎮國公做軍師參謀呢，深得鎮國公信重。他有心要探聽，不費什麼力氣，就打探到了一些內情，回來告知海西崖與海礁祖孫。 當晚，海棠便從兄長海礁處知道了一個秘密訊息。 那馬老夫人身邊婆子的兒子，曾經奉命去涼州找過王夫人的小管事，在被貶去外地產業之前，一直在替馬老夫人辦事，常年在京城與長安兩地跑。在香蕊婆子乾妹妹的兒子死在路匪手上後，他就接過了對方的差使，幹了差不多有七八年的功夫，才因出錯被貶了。雖然涼州王家發生大火前後那幾年，前任替主人家辦過什麼事，他並不知曉，可對方留下的賬簿，他卻是親眼瞧過的，還留下了一個抄本。 正本在他接