馬氏聽了馬嬸的話，氣得笑了：“這算啥？嫂子這是不知道她心愛的小兒子是啥貨色，非要他做高官顯宦的？尋常的小差使還入不了她的眼了？！要不是她瞎折騰，只怕馬路升的前程早就有了著落！她要是真想讓馬路升有個好差使，怎麼不早些盯著他苦練咧？！” 馬嬸苦笑道：“聽說元宵節後，舅老爺就催著兩位表少爺苦練本事，想要謀新差使也能更穩妥些。兩位表少爺倒是聽了，每天都要練兩個時辰騎射武藝的，可路升表少爺底子太差了，練了三個月，也沒見什麼大長進，依舊是次次考核都落在他人後頭。雖說不是最差的一個，可離合格還差得遠……” 馬路升的資質明顯不如人，就算是馬大舅的好朋友，又或是收了他們夫妻重禮的人，也沒辦法硬著頭皮撇下其他更優秀的軍戶子弟，挑中他這個吊車尾呀！ 還有跟馬大舅交情很深的老戰友私下跑來勸他，讓他勸小兒子別太過心高了，老老實實去應選那些差一點兒的職位。若是馬路升願意從小兵做起，憑老戰友手中的權柄，讓他入選是絕對沒問題的。若是不想上邊關打仗，那還可以做驛卒嘛。雖說要遠離長安，但好歹差事比較清閒，若是使些銀錢打點，找個安全一點的大驛站，日子絕不會難過。要是馬路升再爭氣一些，將來升上驛丞之位，也算是個官兒了，哪怕不入流，可整個驛站都是他說了算，豈不是比留在長安城裡做無職閒人更體面？ 這位好朋友可以說是真心為馬路升著想的，馬大舅也領他的情。無奈馬舅太太根本無法接受，還當場罵得很難聽，以至於對方走後，至今都沒有再上馬家的門。馬大舅覺得很對不起這個朋友，接連派長子長孫去他家賠禮道歉。但只要馬舅太太還在拖後腿，對方就不可能真的釋然。 馬氏聽到這裡，也不想再理會長嫂的無理取鬧了：“由得他們去吧。橫豎馬家如今有了路元支撐門戶，就算路升一直閒在家裡，也不打緊。等到馬路升年紀大了，連當個小兵，人家也看不上的時候，大嫂就會知道後悔了。” 她給馬叔馬嬸發了賞錢，便讓他們退下去了，一回頭，發現孫子海礁竟回來了，忙笑道：“多早晚回來的？咋不吭聲咧？餓了吧？趕緊叫人開飯！” 海礁笑著上前給祖母請安行禮，便往炕桌對面坐了。海棠幫著崔嬸布筷，一邊幹活一邊轉頭去跟他說話：“哥哥，黃捕頭那邊怎麼說？” 海礁笑了笑：“黃捕頭出馬，對付個送公文的小官差，自然不在話下。” 黃捕頭把人家官差給灌醉了，沒費多少功夫，就從對方嘴裡挖出了真相。 那遵化州的知州衙門裡確實有貓膩，知州手底下一個十分重用的師爺與底下的戶房書吏們沆瀣一氣，收了金家二房賄賂的銀子，把金舉人名下的祖傳田產過戶給了金二老太太。事後金舉人知道了想鬧，但他的繼室小柳氏勸他家醜不可外揚，金二老太太則拿自己過去對侄兒的“恩情”說事，又重提金舉人原配許氏曾經是吳家薦入宮中的乳母的“秘密”，語帶威脅，金舉人便慫了。 這田產的原主不吭聲，知州自然不會知道自家信重的師爺幹了什麼好事，後者更是樂得分一份好處。過後幾年，他與戶房書吏們陸陸續續地從金家二房拿到了不少錢財，幫著轉移了金家長房大部分的產業。金舉人名下原有數百良田，並府城、鎮上房屋商鋪若干，幾乎全都叫金家二房與知州衙門得了去。鄉鄰、同窗、舊友們都聽說了，不少人都願意為他出頭告狀，是他自己婉拒了的。 近幾年，金舉人似乎是後悔了，可能是認清了二房的真面目，也有可能是因為得了宮中傳信，有聖旨與內府賞金在手的關係，態度便強硬了許多，想要把那些產業要回來。 然而金家二房怎麼可能將吃到嘴的肥肉吐出來？更別說他們為了償還金淼欠下的賭債，早已變賣了不少田地，想拿也拿不出來了。 知州衙門那邊更不想節外生枝。知州雖然知道了師爺犯的事，心裡很生氣，卻更怕自己的升遷會受到影響，只想息事寧人，便索性裝聾作啞地避見金舉人，叫他求助無