屋裡安靜了下來。
所有人都看著十四房老太太陸氏，但陸氏卻只是淡定地捧起茶杯喝了一口茶，又吃了塊點心。
吃完了，她才放下茶杯道：“你們也覺得不對勁了吧？當年我就沒想過，那時候什麼事都擠在一塊兒了，亂糟糟的，誰能想到呢？”
周馬氏嚥了咽口水：“嬸孃的意思是……王家的大火有蹊蹺？跟阿家或是姑太太有關係？”
陸氏哂道：“誰知道有沒有關係？反正那時候周淑儀那封信來得沒道理，西院那婆娘老是傳我們家老大媳婦來問王夫人都跟她說過些什麼，就更沒有道理了！”
陸氏自己其實也不記得了。昨天送走了周馬氏祖孫倆之後，她越想越不對，就把長媳留在家裡的老嬤嬤給喊了過來詢問當年細節。
這位老嬤嬤是長媳的奶孃，也是長媳孃家母親的陪嫁丫頭，本來是一直跟著長媳母親過活的。前些年，長媳的母親去世，長媳回長安奔喪，就把這個老嬤嬤給接到了婆家養老，平日裡幫著照看孩子。王夫人出事前從京城回涼州，路經長安時來看望大姑子和侄女兒，有些不好跟嫁進周家的侄女兒說的話，在大姑子面前倒是不介意提的。老嬤嬤原是王家的家生丫頭，王夫人在她面前說話也不避諱，她跟在舊主人身邊，聽到了不少事，只是從前從來沒把那些話跟王家的大火扯上關係罷了。
據這老嬤嬤說，王夫人曾經跟她大姑子抱怨，說自己去京城結交權貴，不過是想借一借周淑儀夫家的人脈罷了，也不是什麼大事，周淑儀卻推三阻四的，太不給親戚面子了。王夫人見不到她，只好從她陪嫁的那些老掌櫃處打主意。可惜，老掌櫃們倒是願意幫她的忙，無奈他們也做不了周淑儀的主，而且還要忙著完成女主人吩咐要辦的事，對她實在是愛莫能助。
王夫人十分氣惱，便悄悄去打聽他們到底在忙活些什麼？只發現他們在收購許多藥材，還有一些火油之類的東西。前者還有可能是替西北周家蒐羅的，後者又是為了什麼？西北邊軍主要是在守城，很少用這種攻城的武器，也犯不著千里迢迢從京城採買。
王夫人忍不住多打探了一番，只發現這些東西並未打算進行遠端運輸，似乎就是在京城周邊用的。她當時都驚了，那時正是周家與孫家鬥得最厲害的時候，她還以為周家決定要對孫家下狠手了呢！出事之後，西北的商人不會受牽連吧？她忙去跟相熟的老掌櫃們打探，後者告訴她，那是為了開鑿山石做準備的，她才半信半疑地離開了。
離開的時候，她在周淑儀的京城商行裡看到了一個熟面孔，正是她覺得來歷可疑，還提醒馬老夫人不要來往的西域客商。看這人與老掌櫃們說話時透露的口風，周淑儀似乎有意把他介紹給別家權貴，讓他能將手頭的名貴香料賣出去。王夫人頓時就覺得心裡不平衡了。憑什麼同樣是商人，周淑儀寧可為外人引見權貴，卻不肯幫她這個親戚呢？！
一氣之下，王夫人索性也不再哀求周淑儀了，轉而求旁人引介，結識了另一家權貴，也同樣是宮裡有娘娘的。正是為了替這位娘娘採買一批質量上乘的西域寶石與香料，她才會急急趕回涼州去。中途在長安城停靠的時候，她想起馬老夫人與周淑儀母女倆對自己的冷待，忍不住跟大姑子抱怨了一番，便又匆匆上路了。
然後她就再也沒能在陸氏的長媳及其母親面前出現過了。
陸氏對眾人嘆道：“我從來沒聽說過周淑儀還給西北邊軍採買過什麼藥材。邊軍的藥材一向都從那幾家老字號商行採買的。從前屠家也是大戶，但被西院那婆娘把控之後，倒是時常從西北往京城運送藥材，給周淑儀的商行上貨。至於開鑿山石，就更是無從談起。三房在京城給她置辦的嫁妝，不是繁華地段的好鋪面，就是京郊上好的水田，哪裡用得著她費事去鑿山開路？況且這種事要火油做