等到海礁回正院向祖母馬氏稟報時，他自然略過了鎮國公對許賢妃的拉攏計劃，而將話題集中在周家三房頭上：“鎮國公打算先跟塗同知私下談一談，看他都查到什麼程度了。若是事情不算嚴重，不至於牽連旁人，也就罷了。若是事態過於嚴重，那就要知會族中，直接將馬老夫人逐出家門了。雖說馬老夫人輩份大，又有誥命在身，但關係到宗族榮譽，他們也不是不能讓族長出面，代三房老太爺休妻。”
馬氏覺得這種事周家早就該做了：“早前她顯露出真面目的時候，周家族裡就該趕她出門的。若不是那時候心軟了，現如今哪裡還需要為她從前做過的壞事操心？連一家子都可能會被牽連進去！”
不過馬氏還有些擔心：“她被逐出周家，她犯的事還會牽連三房麼？”
海礁道：“鎮國公正在想辦法，若實在無法避免，那就只牽連曾經做過她幫兇的人，無論是有意還是無心。至不濟，再牽連到她親生的兒孫，也就夠了。姨祖父一家被她禍害得不輕，若再因她過去做過的事受連累，那也太慘了些。
“不過，三房出了這樣的事，日後在族裡也會引人非議。鎮國公覺得姨祖父還是辭官致仕的好。在家好生教養子弟，或是主持族學，教導族中年輕人讀書，多培養幾個讀書種子出來，爭取讓周家也能出幾個能進京上朝的文官，都是好事。橫豎姨祖父的官職也清閒，何苦白佔著位置呢？”
而周世功在家族裡若是有了教導族人子侄有成的功勞，他因為軟弱愚蠢，縱容繼母為惡而得來的壞名聲，也會漸漸被洗刷乾淨的。就算他長子周晉浦不成器，等到次子周晉林在邊疆立下功勞，周家三房的名聲又會重新立起來了。
馬氏聽懂了鎮國公的用意後，忍不住唸佛：“還是國公爺思慮周詳。姐夫那個性子，真是別做官更好，老老實實在家做學問便是了，橫豎他在軍中也管不了啥事。既是出了名的讀書人，那就安心做讀書人去，進邊軍摻和啥？！”
馬氏決定今天去見大姐時，一定要跟她說清楚事情輕重，讓她幫著力勸周世功點頭接受鎮國公的提議才行。這麼大的禍事，鎮國公府都願意出手了，他們難道還不肯聽從安排麼？
想到大姐一家有希望脫困了，馬氏精神都振奮了許多，連忙又派人回馬氏族裡去催促，問崔家夫妻什麼時候能回來。
看到祖母忙著使喚人，海礁趕緊給妹妹海棠使了個眼色，兄妹倆退出了上房。
海礁把方才從曹、陸二位長輩處聽來的訊息告訴了小妹，又笑道：“陸爺爺在表叔公面前誇了你許多好話，說你聰敏過人，見識不凡，勸表叔公好好栽培你，不要荒廢了你的才智。表叔公驚訝極了，連鎮國公都忍不住細問呢！”
“陸爺爺為什麼要誇我？”海棠眨了眨眼，“難道好主意不是哥哥你出的嗎？他們要誇，也該誇哥哥你才是。”
海礁笑笑：“我心裡清楚，我有什麼好主意，也是經你提醒才得來的，可不是因為我比旁人聰明。哥哥還能昧了你的功勞不成？該你的，就是你的。若是鎮國公對你另眼相看……”
海棠忍不住打斷了他的話：“我是能上戰場還是能做官？就算鎮國公對我另眼相看，頂多就是給我說一門好親事。如果這門親事是在直隸還好，如果在長安，難道要讓我以後跟全家人分隔千里嗎？那我寧可他老人家當我是個尋常女娃算了！”
海礁愣住，臉色頓時就僵硬了：“啊……我沒想到這一層……”他們海家，早晚是要回直隸老家去的！如果妹妹由鎮國公做主，嫁給了長安城裡的青年才俊，那就真真要跟親人分離了。他們家就算有本事把將來的妹婿弄到直隸的衛所去駐守，也不可能把妹婿的家人也一併弄過去呀！鎮國公能看得上的青年才俊，不是周家本家族人，便是軍中後起之秀，很大可能也是將門之後