“皇帝老兒該不會是存心不讓你進京吧？”
海礁聽到這裡，下意識地便脫口而出。
金嘉樹聞言，也只能苦笑了：“皇上原也是一片好意，希望我能光明正大進京，而不是作為外戚，靠著姨母，才能在京中立足……”
海礁哂道：“雖說陝西一帶武風盛行，年輕後生多有習武從軍者，但讀書人還是不少的，府試、院試與鄉試的難度也不低。你讀書本就比旁人遲，根基也不紮實，要想有所成就，需得重頭打基礎才好。雖說你天賦過人，如今又有名師教導，但起碼也得花上十年八年的功夫，才有望進京赴會試。皇帝到底是對你太有信心，認為科舉對你而言並非難事，還是存心不想讓你進京去與你姨母表弟相聚，才故意提了個難辦的條件？”
難不成金嘉樹一直考不中舉人，他就一直不能進京了？
皇帝老兒原也不剩幾年性命了，等他死了，新君繼位，許賢妃便是太后，難道那時金嘉樹還不能進京不成？！
皇帝提這種條件實在是沒有道理。
金嘉樹心裡也有同感，只是當著麻尚儀的面，不好說出口罷了。如今在海家兄妹面前，他也是口不對心地盡力為皇帝說好話：“麻尚儀說，若我是以舉人身份進京趕考，便是正兒八經的舉子，即使落了榜，旁人也不會看輕了我；等到我會試高中，成就官身，便是正經進士出身，無論是進翰林院，還是入朝為官，都是名正言順的。若我有真本事，日後興許還能在朝中任高官，甚至直入內閣，為姨母與表弟分憂。
“可我若不得功名，便先進了京，那就是外戚了，旁人知道就先輕看了我。哪怕我靠著真本事高中榜首，也會有人疑我是憑裙帶關係才得了功名，對我日後前程無益。我將來便是在任上立下了功績，換作別人早就能入閣拜相，也照樣會有人拿我的外戚身份來說嘴，阻攔我掌握實權，還要說我姨母的閒話。因此，皇上原是對我寄予厚望，才下令讓我中舉後才許進京的。為了讓我能專心讀書備考，他才將麻尚儀與林侍衛派了過來。”
金嘉樹說到這裡，頓了一頓：“皇上的用意，我姨母早已知曉，也在信中提及，讓我一定要用心讀書，不能辜負了皇上的厚望。”
海礁“嘖”了一聲，湊到好友跟前，壓低聲音：“你說這些話是真心的麼？這屋裡只有我們三人，你不必故意說這些套話來哄人。說什麼外戚身份容易叫人說嘴，要正經科舉出身，做了官才能令人信服——如今朝中最風光的是誰？難道那位不是外戚？誰又輕視過他、拿他的出身說過嘴了？！這些話也只能拿來哄哄小孩子。我可不信你這麼輕易就被人糊弄了去！”
金嘉樹無奈地看著他道：“海哥，你在我與海妹妹面前說這些話也就罷了，在外頭可千萬別露半點口風。若叫京裡來的使者聽見，你絕對討不了好！”
海礁揮揮手：“我又不是傻子，怎會滿大街胡亂嚷嚷？自然是當著你們這些自己人的面，才敢吐露心聲！”
海棠也問金嘉樹：“金大哥，你心裡是怎麼想的呢？當真要等到你考中舉人，再借著趕考的名義進京？那你可得更加努力讀書才行了。鄉試可不是那麼好過的。你的基礎原就比旁人薄弱些，想要勝過旁人，就得花費更多的時間精力。”
金嘉樹抿了抿唇，沉聲道：“我心裡清楚科舉之路不好走，也知道自己的根基薄弱。可既然拿定了主意，一定要光明正大地走進京城，那我自會竭盡全力，絕不敢有半點懈怠！自打拜入謝老師門下，我一直都是這麼想的，自問也算勤勉，老師對我也還滿意。只是……聖心難測，我實在不知道皇上心裡是怎麼想的。倘若他不喜我進京，會不會……”他頓了一頓，吞吞吐吐地，“我知道知府大人是皇上的心腹重臣，哪怕他任滿離開長安，繼任者必定也同樣是皇上看重的臣子……”