說起海家，麻尚儀不由得想起自己從鎮國公夫人處打聽到的訊息。
這海家家主海西崖官職不高，卻是直隸出身，家中也小有家底，之所以拋家舍業，遠離家族，自請調到西北邊軍來任職，為的是庇護當年被貶到西北的表弟謝文載——那位被吳文安公利用去試探皇上與孫閣老的心思，過後卻因畏懼皇權而棄之不顧的大才子謝探花。
因謝文載之故，海西崖對同樣被貶到西北的吳門故生照應良多。二十多年下來，曾得他收留、援手過的流放犯官們前後加起來，竟有四五十人。雖然他們當中有許多人都死在了西北，可依然有大半遇赦返鄉，甚至是回朝為官的。有這麼一份香火情在，海西崖也不是無名之輩了。他如今不過是身居長安，遠離故人，因此只能做個不起眼的小官。可他若是回到直隸，只怕立刻就能成為那些回朝的吳門故生的座上客，以仁義之名受世人稱頌。
海西崖膝下只有一子，已經在肅州前線陣亡，兒媳同死，留下一雙兒女，由海西崖夫婦撫養。他還養大了常貴太妃孃家堂侄常庚星的獨子常安，改名為海長安，亦已娶妻生子。除此以外，因著曾在邊城長年相依為命，如今謝文載與同樣遇赦的吳文安公舊屬曹耕雲、陸栢年也仍舊依附海家而居，直到前不久才搬進了鄰家的院子。
海家人口簡單，家境殷實，家風清正。海西崖年紀雖然不小了，卻是實幹之人，頗得鎮國公父子看重。他養大的義子、孫兒皆是文武雙全，雖然一個家世複雜，一個年紀尚小，卻已經能看出將來前程光明瞭。這樣的海家，又好心救助了遇難的金嘉樹，也怪不得後者願意與他家親近。
許娘娘應該不會介意樹哥兒與海家的孩子結交往來吧？雖說樹哥兒早晚要進京，離開這長安城，可海家也是直隸出身，聽說海家夫婦曾多次提及，日後告老致仕後，便要回老家養老，並不會久居長安。京城與海家老家離得不遠，往來也算方便。若是海家的哥兒願意，也可以進京做官，與樹哥兒做伴。
麻尚儀心裡已經給金嘉樹認可的好友做好了安排，只是為了穩妥起見，她得仔細再看兩年，確定了海家孩子的人品才好。畢竟是要在金嘉樹身邊長久相伴的友人，若是人品不過關，日後風險就太大了，隨時有可能連累金嘉樹的……
麻尚儀心裡拿定主意，便對春雨道：“我聽說海家的姑娘與四房的姐兒交好，平日經常見面往來。你去找四房的丫頭攀談一番，看能不能打聽到海家姑娘的事兒？”
海家孫女的年紀與樹哥兒只差一兩歲，也需得留心其性情人品，以防萬一……
春雨應聲去了，不到半個時辰便打聽到了一些訊息，回來報說：“海家的姑娘好象是單名一個棠字，海棠的棠，小名叫棠棠。她生得頗俏麗，禮數卻很好，知書達禮，性子和善，不但與文君小姐、雪君小姐交好，其他幾位小姐，也跟她相處融洽。聽說吳家姐兒也與她相熟，時不時就會有書信往來。”
“竟是個知書達禮的姑娘？”麻尚儀不由露出訝異之色，“那日在周家三房西院，她多次出言反駁馬老夫人，實在不象是個溫柔穩重的性子。我只當她是個要強的人，得理不饒人，脾氣直率，沒想到她平日裡不是這等行事？”
春雨道：“雪君小姐與吳家姐兒都很喜歡她，華君小姐也誇過她許多好話。她的書畫都學得好，針線活也做得出色。華君小姐那裡有她送的一條腰帶，針腳細密，花樣精緻，配色也好看。若不是華君小姐身邊的大丫頭明說，我都看不出那是個十來歲的小姑娘做的，半點不比做了二三十年針線活的老嬤嬤差！”
麻尚儀怔了怔，笑道：“那就難得了。這小姑娘平日裡也沒什麼突出的名聲，沒想到竟是個樣樣齊全的孩子？她才多大年紀，怎麼就什麼都會，什麼都好呢？京中高門世家的千金，多的是自小便揚名的