话说唐僧师徒三人走了不到一天，就行过了八百里黄风岭，后面向西的一路却都是地势平坦明亮的地方。光阴迅速，历经夏天进入了秋季，他们看见了些“寒蝉鸣败柳，大火（心宿）向西流”的秋景。
这一日，他们来到了一道大河的岸边，只看见那河水波澜壮阔，不断翻涌着浑浊的水浪。
三藏骑在马上急忙呼唤道：“徒弟们，你们看前面那里水势宽阔，怎么看不见船只行走，那我们从哪里过去？”
八戒看后说道：“果真是狂澜，没有船去渡河。”
那行者就跳在了空中，用手搭凉蓬朝那河远远的看去。
行者也看得心惊，说道：“师父啊，真个是难，真个是难！这条河若是论老孙去过呵，只需要把腰儿扭一扭，就过去了；若是论到师父，诚然就是千分难渡，万载难行。”
三藏道：“我这里看起来是一望无边的，这条河到底它有多宽呢？”
行者道：“径直过去的话有八百里远近。”
八戒道：“哥哥你是怎么确定那远近的距离数目呢？”
行者道：“不瞒贤弟说，老孙这双眼睛，白日里常常能看得到千里路上的吉凶。刚才我在空中看出：这条河上下不知道有多远，但只见径直过去这条河就足有八百里远近。”
唐僧忧愁叹息，心中烦恼，兜转白马不断的徘徊，忽然看见在那河岸上有一通石碑。三人一齐上前观看，见到上面有三个大大的篆字，乃是“流沙河”，石碑腹部上面还有小小的四行真字：
“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
师徒们正在那观看碑文，就听到河水中传来水浪剧烈涌动的声响，抬头看见了那水浪涌动就像大山，水波翻滚宛若山岭，从水中哗啦的一声钻出了一个妖精。
那妖精长得十分的凶恶丑陋：
一头蓬松的红发像火焰，两只圆睁的眼睛似明灯。深蓝色的脸皮说青不青，说黑不黑，喊声如雷又好似老龙的声音。
他身披一领鹅黄色的大氅，腰间束着双股缠绕的白藤条，脖子下悬着九个骷髅，手中拿着一根甚是峥嵘不凡的宝杖。
那妖怪驾着一股旋风，奔上河岸来，径直去抢唐僧。慌得行者一把抱住师父，急急的往岸上高处跑去，远远的逃脱开了。八戒赶忙放下担子，抽出钉钯，望着妖精就是一钯，那妖精就使宝杖架住了钉钯。
他们两个就在流沙河的岸边，各逞英雄，来了一场好斗。
这个是总督天蓬元帅，那个是卷帘大将。昔年他们曾经在灵霄宝殿同殿为臣，今日争持赌斗逞猛壮。九齿钯去如探龙爪，降妖杖架住磨牙象。卷帘将伸开大四平，猪八戒钻入迎风戗。八戒没头没脸的抓去，妖怪不慌不乱招招不空放。
他们两个来来往往，战斗了二十个回合，不分胜负。
那大圣在高处护着唐僧，牵着白马，守着行李，看见八戒与那妖怪斗的精彩，就恨得咬牙切齿，摩拳擦掌的，忍不住也要上去打那妖怪。
大圣抽出来金箍棒，说道：“师父，你自己在这坐着，不要怕。等老孙和他去耍耍儿来。”
唐僧苦苦劝他留下，他也不听，打了一个唿哨，就一下跳到了战场中。这时那妖怪跟八戒战到了好处，正是难分难解的时候。行者抡起金箍棒，照着那妖怪头上就是一下，那妖怪急转身躯，慌忙躲了过去，径直钻回了流沙河里。
气的个八戒乱跳，埋怨道：“哥啊！谁让你过来的！那妖怪渐渐地动作变慢了，越来越难以招架我的钉钯，再斗不上三五个回合，我就能擒拿住他了！他看见你来的凶险，就败阵逃跑了，这可怎么是好啊！”
行者笑道：“兄弟，实不瞒你说：自从降服黄风怪后，我们下了黄风岭以来，这