屋內梵香清繞，沁人心脾，屋外天光迤邐，印照著池水湯湯。一名女子拿著一則文貼藉著天光在細細地看著，她是裴氏外院的一名管事姑姑，弄墨。
裴氏時隔十餘年迎來新任家主，祖地堂廟九巡九禮，上告聖賢與君王，禮告同族與百姓。走過那許多禮教儀式之後，裴氏方才決定於春夏交接之時正式在上陽園宴請百家。
上陽園此番迎客，王孫貴族，清流名士，皆在其列。
弄墨看著文貼中安排之事，園內的這群孩子又該有的忙了。
此時，日常灑掃的隊伍經過弄墨的院落，她餘光掃到那隊伍最末尾似乎有一個尾巴，每走幾步就要被手中的掃帚掛著步子。這不，剛走兩步，便又踩了上去，差點跌了。
梅園灑掃的用具都是按照男丁的體格定製，一把掃帚便能比阿笙那個子還高上小一截，她拿著走路難免耽誤了些。這時弄墨才想起來，她這裡還有這麼一個丫頭。
這個月以來阿笙都在自己那小房內養著，身體見好了便去領了活，雖然是一點也沒閒著，但忙也沒忙出個所以然來。
弄墨見她幹活多是現學現賣，阿暖他們怎麼做，她便學著怎麼做。她也知道自己幹活並不利索，倒也沒有麻煩別人，都是眾人結束之後，她一個人按著自己的節奏將手裡的事情默默做完，也未曾喊一句累，進園子一個來月，消瘦了不少。
所以弄墨對她也無甚可挑剔的，做事雖是笨拙了一些，但還算勤懇。
“阿笙。”弄墨將人喚停，那頭的人頗為熟練地轉身而後將手上的掃帚往身後一甩，方才站定。
“姑姑。”阿笙欠了欠身。
“今日早些將事情料理完就去書堂先生那報個到，此後便跟著阿暖他們一起去修習吧。”
弄墨此前倒一直將這丫頭忘了，既進了裴氏，便沒有不識文墨之人。三清書堂每三日開堂一次，專為園內之人講學。
阿笙聞此又低身見了見禮，方才提著她的掃帚小跑著去趕前面的人。
自阿笙在園內正式待下來後便搬去了阿暖的院子，小小一個院落就她二人倒也清靜。入夜，待阿暖回房的時候，便見到燈火下阿笙筆直的背影，她正在看著今日從學堂領回來的書本子，《謙德錄》。
這便是這些時日三清書堂的功課。
阿暖見阿笙那般嚴正以待的樣子，還想寬慰兩句，卻見她看書不過“走馬觀花”，這書本子一頁頁地翻，也不知道看進去了多少，多半也只是隨意翻翻。
果不其然，阿笙很快就將那本子翻完，便放到了一旁。這《謙德錄》雖不算厚，但若要細細看完還需得時間，阿笙這般速度哪能讀進去多少。
想到這裡，阿暖還是提醒了一句，“雖然我們園子比不得府內的要求，但先生教學還是很嚴格的，你初次入學，還是要用心些。”
“嗯。”阿笙點了點頭，但卻再未去碰過那本書。
接著便是幾日連綿的雨，清晨阿笙隨著阿暖去學堂聽學，下午又是花圃的活，有時候天黑後都不得歇，這般連軸轉著讓她每日倒頭就睡，縱使屋外潑天的雨都不見有半分轉醒。
這日，因早上實在睏倦，阿笙在堂上瞌睡被先生髮現，便罰抄了堂間內容，著晚間交予弄墨處。阿笙倒也乖巧，並不辯解，緊趕著在夜間抄寫完，便趁著夜色去了弄墨的院子。
剛進院子便聽到厚重的咳嗽聲。
“姑姑，我來交先生布置的課業。”
阿笙見禮後在院外等了半響，不聞迴音，倒是那咳嗽聲更加急促了些。
阿笙微微蹙眉，又朗聲道：“姑姑，你可還好？”
此時屋內的人彷彿才聽清屋外的動靜，開口說了一聲什麼，未說分明便又是一陣劇烈的咳嗽。