太嶽府大牢―― 一片狼藉之色，罪犯四散而逃，令差官們忙於追捕。幸好太嶽府尹宋拯及時回返，未令一人得以逍遙法外。 過道之上，宋拯臉色鐵青的望著案發之所，沉聲道：“天子腳下，竟也發生此等駭人聽聞之事，實令本官難以相信。” 季長風衝宋拯一拱手：“大人，據卑職所知，這些人來的目的，全是為了要殺此人！” “哦？” 宋拯轉而看去，只見那中年人邁步走出監牢，立於眾人面前。 “你是何人？” 中年人一拱手，道：“在下洪貞，未來太嶽京都之前，為呂州一縣令。” 宋拯皺起眉頭：“既是朝廷命官，為何會被關進大牢之中？” “一言難盡，”洪貞嘆息道：“此間不是說話之地，還請隨大人別處答話。” 宋拯點點頭，正欲離開，葉凌卻突然走出來，道：“宋大人，不想我們又見面了！” 宋拯回頭見是葉凌，便道：“那日你戲園內救人，本官當你是義士，為何又與犯官扯上關係，而被吏部傳命捉拿？” 葉凌聞言一笑，自懷中取出他那方戶部侍郎的官印，道：“宋大人，你可識得此物？” 天朝官印，乃是由神匠打造，可以溝通王朝氣運，呼叫天地之力為用，實乃一方不可多得的至寶。 宋拯立時變了臉色，驚道：“你如何會有朝廷之寶？” 葉凌道：“下官乃戶部右侍郎葉凌，宋大人，你難道還要抓我不成？” 此言一出，眾人盡都十分驚訝。躺在地上的秦笑弱聲道：“原來……葉子也不是……好鳥！” 宋拯卻不卑不亢，拱手一禮：“下官奉吏部文書，捉拿朝廷案犯，縱然你是皇親貴胄，下官也要依律法辦理！” 此言一出，葉凌倒是暗自點頭，如此，宋拯到算的上是個剛正不阿的人。 於是，葉凌道：“既如此，你可即刻上書吏部，看他們有何說詞！還有，我的這些‘同犯’，因方才紛亂受傷，請大人將他們送去別處醫治。” 宋拯點點頭，便先命人去吏部通報，命季長風處理善後之事，自己則領著葉凌與洪貞，來到府衙後的三堂就坐。 下人奉上香茶，宋拯道：“洪縣令，請將事情原委盡數告知！” 洪貞看了一眼葉凌，似有難言之隱。 葉凌一笑道：“洪縣令，前日聖上已經命我全權處理呂州賑災之事，難道你要對我隱瞞不成？” 洪貞急忙跪倒在地，道：“大人，請救我呂州百姓的性命啊！” 葉凌並未起身相扶，只是道：“洪大人，你不說出來，我如何能夠相救？有什麼話，起來慢慢道來。” 洪貞站起身，這才將事情原委告知：“前些年，南嶽王起兵叛亂，勾結大衍王朝兩面夾攻。各地風起響應，我呂州便成了四方劫掠之所。” “州牧大人為保境安民，戰死於白芒山。可呂州大戰以後，又遭大災，百姓流離失所，以致餓殍遍野，百姓易子而食，折骨為柴，慘不忍睹啊！” 宋拯點頭道：“呂州之事，本官也略有耳聞，去年，朝廷已然撥下賑災糧款，難道沒有緩解？” 洪貞咬牙切齒，道：“可我呂州百姓，卻未曾見到一分一毫的朝廷撥款！” “這……” 葉凌與宋拯盡都大驚不已：“何人敢侵吞賑災之款？” 洪貞道：“呂州上下，皆以州牧梁源為首，大小官員將朝廷所撥款項，盡數侵吞貪墨。下官此番來京城，便是要告御狀，向聖上奏明此事，救我呂州百姓的性命！” 宋拯站起身來，沉聲道：“想不到竟有這等事，實在駭人聽聞！” 葉凌卻皺了皺眉頭，問道：“這梁源是何人，為何敢行如此惡事？” “那梁源正是當今太師梁敬一之子，梁貴妃之弟，大乾國舅！” 葉凌聞言釋然，如此說來，倒是個有背景之人，否則也難有此等膽魄與能力，做下這罪惡滔天之事。 洪貞再一次跪倒在地，衝葉凌道：“葉大人，請救我呂州百姓性命！” 葉凌低頭不語，宋拯卻問道：“你說呂州大小官員盡都在貪汙賑災款，可有憑據？” 洪貞神色黯然：“下官無能，在到京城不久後，便被人將罪證盜走，又被前任太嶽府尹給收監在牢，一關就是半年。” 聞聽此言，葉凌與宋拯盡數