三個人在街邊站著，一言不發。 不多時，鏢局的人將貨物清點交上，領了剩下的錢，分發下去，便要各自回家歇息時日。 這些鏢師大都住在城西的龍興鏢局裡，跟著王澍告辭離開。 九爺跟許國套著馬車，又要出城去。他二人在城外三十里的一個小鎮居住。 九爺是孤老頭子一個，回家在外都是一個人。但許國還有媳婦在家，得回去看看。 許國笑道：“你們在太嶽城附近也沒個落腳的地方，要不就先去我家，讓你們嫂子做頓飯，改改一路風塵。” 葉凌並不推辭，卻不是為了他自己，而是為了懷中抱著的許諾。 曲知若舉目無親，葉凌算是她心中依靠，便也不曾推辭。 可秦笑缺擺擺手，道：“本大俠已經幫你們護送到太嶽城，怎麼還能多叨擾呢？山水有相逢，本大俠告辭了！” 言罷，秦笑轉身離去，消失在人當中。 許國叫不住他，被九爺攔下道：“隨他去，遲早還得見面。” 於是，許國與九爺便趕著車，載著葉凌、曲知若與許諾，出了城，往城外小鎮去。 臨近這日黃昏，才來到小鎮邊上。遠遠望去，鎮子不大，卻房屋整齊，巷子幽深。 此時可見各家炊煙裊裊，伴著夕陽西下，一派安靜祥和，與那太嶽皇都，對比鮮明。 正是：“ 柳外鶯啼日落中，幽幽深巷晚清風。 客來隨興四鄰笑，車過揚塵半徑空。 屋上炊煙歸嫋嫋，院門犬吠響隆隆。 恍惚莫問誰家子，叩戶相尋一併同。” 馬車趕進巷子，三三兩兩坐在門口的老人盡都揮手問候，這裡不過百十來戶人家，因此大都熟識，街里街坊，彼此之間多有照應。 來在一處門戶前頭，許國跳下馬車，對葉凌與曲知若道：“我家到了，趕緊下車吧。九爺，我先把酒燙上，您老把車送回去就過來啊！” 九爺擺擺手：“不用囑咐，今晚肯定要在你家吃。” 言罷，九爺一甩馬鞭，馬車繼續往前行駛。九爺的家還要再往前走，不在這邊。 許國上前扣門：“媳婦兒，我回來了！” 不多時，便聽一陣小跑的腳步聲，隨後門分左右，自裡頭出來一系著圍裙的婦人，一頭便扎進許國懷中，道：“當家的，你這一路辛苦。” 許國知道有葉凌與曲知若在後頭，有些尷尬，急忙拍拍婦人肩膀：“有外人在。” 聞聽此言，婦人急忙推開許國，臉上泛起紅霞，不好意思的低頭，伸手撫著鬢角碎髮道：“讓你們見笑了。” 葉凌這才打量這婦人：“ 衣飾簡淨系圍裙，髮髻高盤戴方巾；一雙柳眉明眸啟，半掩朱顏抿紅唇；年有三十零多少，少時也是美人身；多經風霜留疲憊，眼角篆刻是勞辛；一雙勤家操持手，便是賢惠旺夫人。” 許國笑著介紹道：“這是你們嫂子，叫雲淑。媳婦兒，這是我走鏢認識的葉凌葉兄弟，曲知若曲姑娘還有這小傢伙兒，叫許諾，跟我一個姓兒！” 雲淑聽罷，目光就落在小許諾身上，眼神中滿是慈光，急忙上前，從葉凌手中接過小許諾，抱在懷裡。 不知是否巧合，小許諾看了雲淑一眼，立馬笑了起來。 “哎呦，這孩子真是太討人喜歡了！”雲淑抱著便不撒手，滿是做母親般的欣喜。 葉凌從九爺哪裡知曉，雲淑和許國不生養，因此最喜歡孩子，這也是葉凌來這裡的原因之一。 看媳婦兒這般樣子，許國也是無奈，便將葉凌與曲知若讓進門來。 小院不大，卻擺放整齊，土上無半根雜草，牆邊幾隴菜地，足見雲淑賢惠。 正北三間房，兩邊各是一套廂房。即便無人居住，也被打掃的乾乾淨淨，不見灰塵。 當家的回來，又有客人拜訪。雲淑也只好依依不捨的將許諾還給葉凌，自己跑去廚房忙活。許國則陪著葉凌與曲知若在房中說話。 不多時，就聽見門口兒有老太太罵街： “這就是恨我不死啊，別說是娶回來的媳婦兒，就是個路人也沒有這樣的。” “我可真是活不了嘍，還是讓我趕緊隨我那老頭子走了吧，這世上那還有我待的地兒啊！” “我上輩子是做了什麼孽，讓我攤上這麼個倒黴兒媳婦兒，真是上輩子的仇人，找我尋仇來了！” 聽著話意